- Как бы там ни было, нам надо разыскать и вернуть девочек, прежде чем всем вместе еще раз попытаться закрыть этот портал… сколько бы разных миров вокруг него ни вертелось!
Вилл пожала плечами и чуть опасливо переступила с островка травы на прибрежный песок. Ощущения вроде тех, что бывают при входе в портал между мирами, не возникло, обычный шаг. С моря дул свежий ветерок, пахнущий солью и водорослями. У Стражницы на несколько мгновений возникло эйфорическое желание скинуть свитер и кроссовки и нырнуть в прозрачные зеленоватые волны.
– Попробуем найти Ирму, нужно же с чего-то начинать.
Элион, после некоторого промедления последовавшая за ней, ни восторга, ни оптимизма не разделяла и держалась весьма настороженно.
– Это Хаос, не забыла? Не веди себя, как на каникулах. Здесь…
Договорить девочка даже не успела, над Вилл, приблизившейся к самой кромке прибоя, в несколько мгновений взметнулся к небу водяной столб, словно из горячего гейзера, в следующую секунду окативший обеих с ног до головы. Впрочем, это было не самым худшим! А по сравнению с вынырнувшими вместе с волной двумя треугольными серебристо-черными головами на изящных, как у лебедей, длинных шеях – и вовсе досадным пустячком.
– На диплодоков, вроде, похожи…
Обе головы, словно решив указать Вилл на ее заблуждение, синхронно распахнули пасти, показав два ряда акульих зубов, и на грани ультразвука завопили, едва не заставив девчонок попадать на песок от звуковой волны.
– Это гидра! – как сквозь вату долетел голос Элион. – Ой, она же ядовитая!
“Не актуально. Нас она просто проглотит целиком… по одной на голову!”
– Да сделай же что-нибудь! – рявкнула Стражница, отскакивая. По щеке успело скользнуть что-то прохладное, поначалу принятое за водяные брызги с этой махины, но секунду спустя принявшееся жечь и перекручивать кожу.
Элион вскинула руки, то ли пытаясь высвободить свою хваленую магическую Силу, то ли рефлекторно пытаясь защититься, как бы там ни было, кое-что из этого вышло. Одна из голов гидры замерла буквально в нескольких сантиметрах от девочки. Морское чудище захлопнуло пасть, в которую Эля могла бы целиком поместиться, и с озадаченно-недоверчивым видом принялось обнюхивать поднятые руки. Когда девочка, заметив, что есть ее почему-то не торопятся, рискнула открыть глаза, на лице мелькнуло понимание.
– Браслет? – осипшим голосом спросила она у гидры, освобождая левую руку от рукава свитера. На тонком запястье свернулась колечком серебряная змейка с черными глазами – бриллиантиками. Гидра внимательно изучила браслет, даже лизнув его зачем-то тонким раздвоенным язычком, разочарованно вздохнула, заставив волосы Эли взметнуться, как от порыва ветра.
– Браслет настоящий, – неожиданно красивым оперным голосом согласилось чудовище. Вернее – голосами, поскольку обе головы гидры говорили синхронно. – ну а вторую-то я могу съесть, верно?
– Ни в коем случае! Она со мной, – быстро ответила Элион. Головы переглянулись.
Элион подошла к Вилл и коснулась саднящей болью щеки Стражницы. Боль приутихла, но ожог все равно распух, перекосив лицо под каким-то невозможным углом.
– Что это за браслет? Откуда он у тебя? – кое-какое подозрение на этот счет у Стражницы, конечно, было…
– Седрик подарил. Сама ничего не понимаю, это не артефакт и не амулет… Э-э, может, Вы нам расскажете, госпожа…
– Левиафан, – чопорно представилась гидра, с интересом их разглядывая. – можно просто Ливи. Нет, деточка, никакой магии в браслете нет, скорее, то, что он у тебя, служит своеобразным предупреждением, что ты можешь… как бы это…встать поперек горла даже у меня.
Да уж, если для разумных змеюк это нормальные размеры, Седричек ростом не вышел! По бриллиантово-блестящим кольцам тела гидры, иногда показывающимся из-под воды, наверное, можно было перейти все море, как по мосту. Хорошо еще, вода не позволяет увидеть ее целиком! И как у Элион духу хватает вести светские беседы?
– Скажите, госпожа Ливи, Вы не встречали в этой вехе девушку примерно наших лет? Она… несколько болтлива и любит смеяться.
– Новенькая у русалок? – без энтузиазма уточнила водяная змея. – Они все такие, только и делают, что болтают, поют и смеются целыми днями! К счастью, у меня нет ушей, а то бы бесконечно в них звенело от этих дурёх. Я их не различаю, уж на вкус-то они тем более одинаковые. Нет, сегодня я никого не встречала, – головы синхронно зевнули, вновь продемонстрировав акульи зубки в пару рядов. – впрочем, ваши шансы ее найти это только увеличивает.
– Но Ирма не русалка! – неожиданно вернулся голос к Вилл.
– Если нет, значит, ею станет, – головы снова переглянулись, видимо, у гидр это был эквивалент пожатия плечами. – и очень скоро, иначе Поющее море не призвало бы ее душу.
На этом огромная морская змея, видимо, сочла разговор законченным и практически без всплеска исчезла под водой, пару раз темная чешуя бриллиантово блеснула у самой поверхности, почти не создавая ряби, хотя существо таких размеров, казалось, должно было выплеснуть всю лагуну на берег.
– Какие еще будут идеи? – осведомилась Элион.
