Вилл и ее молчаливый спутник обменялись непонимающими взглядами.
– Вы, кажется, собирались искать остальных Стражниц в Хаосе, – любезно напомнил князь. – времени осталось не так уж много.
– Здесь какой-то подвох? – хмуро осведомился Михаил.
– Нет.
Лаконичность Фобоса отчего-то крылатого рыцаря не убедила. К тому же у Седрика, стоящего за князем (к удивлению Элион, даже в человеческом обличье змеелюд оказался выше Фобоса, только как-то это в глаза не бросалось) было такое невинное и почти святое выражение лица, что подвох тут кто угодно бы заподозрил. Ну, тот, кто не знает, что обаятельный оборотень никогда не переигрывает так грубо. Вот только Михаил явно понятия не имел, что лицемерие бывает многослойным.
– Седрик, ты не мог бы выбрать другое время, чтобы придуриваться? – поинтересовалась девочка. Змеелюд, опять с явным перебором, изобразил удивление.
– Я придуриваюсь, солнышко? Я пытаюсь как раз умничать. И вообще, если никто точно не видит никакого подвоха, стало быть, его тут и нет. Гм! Оказанное доверие провоцирует ответную искренность, разве нет?
– Нет, если имеешь дело с тобой. – просто ответил Сокол. – Или с твоим хозяином.
Раскосые глаза Фобоса опасно сузились.
– Если у тебя есть идея лучше – предлагай, нет – так покоряйся. Если вы не успеете, останетесь в Хаосе навеки, это не подвох, потому что это очевидно. Элион, помолчи! – в кои-то веки, назвав ее не “дорогой маленькой сестричкой”, а по имени, князь остановил открывшую было рот девочку. – Вот поэтому у правителей и не должно быть друзей, дорогие люди всегда и обходятся слишком дорого. Ты сейчас отвечаешь за целый пусть и паршивый мир, а тебя больше интересует судьба пары школьных приятельниц.
- Сколько у них времени?
– На этот раз он прав, – качнула головой Вилл. – но не волнуйся, мы успеем.
- Сколько – пропустив мимо ушей слова Хранительницы, повторила Элион, глядя прямо в лицо брату. – нам понадобится времени, чтобы разыскать всех Стражниц в зарождающихся мирах?
- Им.
- Нам! Ты, должно быть… только ты и можешь предполагать, будто я брошу Ко… своих подруг из страха перед Хаосом, каким бы он ни был! Даже если ты попытаешься опять манипулировать моими страхами, я…
- Из страха за себя или за королевство, которое ты готова подвергнуть опасности из-за чужаков?
- Мы все обязаны Страж…
- Но если ты не вернешься, я при всем желании не смог бы запечатать Хаос обратно. Одна твоя привязанность стоит жизней большинства твоих подданных? Следом за моим замком Хаос начнет поглощать город, а еще через несколько часов…
- Раз у нас так мало времени, то ни к чему и терять его даром! – резко развернувшись, Элион собиралась было шагнуть к Вилл, но не смогла заставить себя сдвинуться с места. Весь мир не будет поглощен так уж быстро, но это не значит, что не успеет пострадать. А столица и окрестности – центр королевства, самые густонаселенные его земли. Их всего трое… почему она не решилась поспорить, не заявила, чтобы Калеб и Разз сопровождали ее? Ведь Вилл и Михаил не ее подданные, а представители Кондракара! Быть может, у Калеба лучше получилось бы найти Корнелию…
«Скорее, быть поглощенным ее рождающимся миром!» – резанула неожиданная, словно бы чужая, мысль. Поглощенным?
- Чего ты хочешь, брат? Ты назвал цену своей помощи в закрытии портала – но ты ведь уже знал, что нам понадобится помощь и в этом?!
- Нет-нет, Элион! – князь картинно погрозил пальцем. – С тобой мы договорились о том, о чем и должны были. Раз речь идет теперь о судьбе Стражниц Кондракара, то пусть Кондракар и заплатит за помощь. Хотя, сдается мне, Крепости снова окажется проще найти себе новых исполнительниц – в прошлый раз Оракул пожертвовал их большей частью без колебаний.
- Тебе откуда знать! – вспыхнула Вилл, но тут же с усилием сжала зубы. Элион ждала, что рыжеволосая Хранительница свяжется с Крепостью, спросит совета у Оракула… но мучительно тянулись секунды, словно мир вокруг переключился на замедленное воспроизведение, а Вилл не спешилась. Несколько тягучих мгновений юная королева не могла понять, а потом…
Потом подумала, что советом Оракула, скорее всего, будет запечатать Хаос как можно скорее. Что жизни четырех девочек несоизмеримы с жизнями большинства обитателей целого мира – тем более, если то, что угрожает им в Хаосе, даже не похоже на смерть. Это было разумно… Возможно, даже мудро. Совсем как то мудрое невмешательство, на которым настаивал Оракул почти четыре года назад, но которое нарушила Корнелия, чтобы спасти свою подругу.
Чтобы спасти саму Элион…
Мысленно сжавшись, маленькая правительница приготовилась сказать то единственно верное возражение, что могла бы… но Вилл опередила ее.
