Должно быть, последние события сказались на нервной системе Корнелии, всегда бывшей самой сдержанной в компании, не самым лучшим образом. Ирма такой реакции не ожидала, иначе, наверное, все же вспомнила бы заранее, что молчание – золото.
– Вместо меня осталась астральная копия, это во-первых! – раздраженно отмахнулась подруга. – А во-вторых, по сравнению с Лили, я – второй категории ценности!
Фарфоровая чашка с кофе лопнула. Вернее, Ирма успела это заметить, Фобос просто раздавил ее в руке, неожиданно резко сжав кулак. На черную поверхность столика выплеснулся кофе и посыпались осколки, с недовольным шипением отпрыгнул в сторону кот. Повисла какая-то весьма напряженная тишина. Князь с отрешенным видом рассматривал свою ладонь, поверх разлитого кофе упало несколько капель крови.
– Скажет мне еще кто-нибудь, будто идиотизм не заразен. – негромко, словно бы про себя, но достаточно отчетливо пробормотал Седрик. – Кажется, это приобретает масштабы эпидемии!
Сахарница взлетела прямо из-под носа Ирмы, заставив девочку испуганно отпрянуть, и врезалась в стену над головой зажмурившегося змеелюда, брызнув мелкими осколками и песком во все стороны. Тот, судя по всему, ожидал, что, по меньшей мере, получит этой сахарницей по лбу, со слегка недоверчивым видом мотнул головой, стряхивая песок и осколки с волос.
– Молчать, – ровным голосом потребовал Фобос. Потом едва заметно поморщился и провел над столиком ладонью другой руки, заставив осколки исчезнуть, а пролитое кофе испариться. – ну что за день такой, все из рук валится… Готов поспорить, леди Корнелия, лет через пять вам будут смешны ваши собственные слова.
– С чего вы взяли?
– Вы умная девушка, а говорите сейчас просто редкостную чушь. Впрочем, даже если это и соответствует действительности, последнее, что вам стоит делать, это расстраиваться по этому поводу: родители всегда любят больше неудачных детей, которые сильнее нуждаются в их помощи и защите. Вы же в большинстве случаев можете сама о себе позаботиться.
Впервые в жизни Ирма предпочла воздержаться от комментариев. Вот вам философский вопросик: могут ли у воплощенного зла быть детские комплексы? Впрочем, Ирма всегда говорила, что счастье – это быть единственным ребенком в семье, но те, кому в этом смысле повезло, почему-то не верят!
– С твоей рукой все в порядке? – осторожно спросила Элион.
– С рукой? – князь рассеянно посмотрел на свою ладонь. Пара крупных осколков довольно глубоко врезались в кожу. – А, это… я не заметил.
– Не заметил?
– Я боли от несерьезных ранок с детства не чувствую. Это всегда не столько боль, сколько самовнушение, тут лучше просто внимания не обращать.
Встав с кресла, Фобос прошел мимо Седрика, притихшего в ожидании заслуженного нагоняя, и достал из-за книг на одной из многочисленных полок, глиняную бутыль и два посеребренных бокала, один из которых вручил змеелюду.
– Я не пью на работе, – попытался откреститься тот.
– Пока что твоя работа заключается в том, чтобы делать, что я говорю. Хочешь, чтобы я пил в одиночку, что ли? Не школьников же угощать.
Князь, не глядя, плеснул в оба бокала густой темно-красной жидкости.
– Между прочим, я был как раз в их возрасте, когда решил, что с выпивкой пора уже завязывать, – припомнил Седрик. – хотя, думается мне, после той истории продолжать алкогольный опыт пропало желание не у меня одного. В упор не помню, с чего меня вдруг угораздило спьяну принимать боевую ипостась – наверное, в ней передвигаться ползком как-то привычнее… но вечер всем посетителям той корчмы надолго запомнился… правда под утро от упомянутой корчмы единственным, что не было разнесено по бревнышку, осталась только барная стойка, из-под которой корчмарь категорически отказался вылезать, что не помешало вкатить ТАКУЮ сумму за возмещение понесенного ущерба… а мне с ним даже спорить неохота была, судя по непередаваемым ощущениям, которые на меня утром свалились, меня кто-то просто взял за хвост, как селедку сушеную, когда ее от чешуи почистить хотят, и так же постучал обо что-то! И это, заметьте, еще не худшее, поскольку шуточки насчет “зеленых змиев” (заметьте, во множественном почему-то числе!) ходили по городу еще долго, и даже, кажется, как-то просочились в соседние миры!
– Седрик, выруби звук, – кисло потребовал Фобос, неодобрительно косясь на сдавленно хихикающих девчонок. – Ценю твои усилия, но обстановка – не дробовик, чтобы ее разряжать!
– Зная вас, господин, я бы сказал, что не дробовик, а что-то ближе к атомной бомбе. И то лишь потому, что ничего более разрушительного пока не придумали.
– Ладно, с котом все понятно, – тон князя явно говорил о том, что тема закрыта и дальнейшему рассмотрению не подлежит. – а крыса откуда взялась? Тоже из вашей квартиры?
Корнелия оскорблено фыркнула и заявила, что отродясь такой пакости в ее доме не было.
– Седрик, вытащи крысу из-под стеллажей и покажи мне. – потребовал князь.
