— Ты знаешь, я стала откладывать деньги ей на колледж, когда ей было десять. Представляешь, я по-прежнему их откладываю. Будто она вернется и через четыре-пять лет пойдет в колледж.
— Ты умница... Все так обязательно и будет.
— У меня ведь, кроме нее, никого не было. И вот теперь каждый вечер я возвращаюсь домой, пью чай или виски и думаю, для чего все это, к чему такая жизнь…
Джейсон положил хот-дог на тарелку и с опечаленным видом стал поглаживать разбитую Саманту по плечу.
— Не говори так, все образумится, и твоя принцесса вернется.
— Иногда я думаю знаешь о чем… Надеюсь, она умерла быстро и никто над ней не издевался. Моя маленькая девочка не страдала, — в глазах Саманты заблестели слезы. — А потом говорю себе: дура, ты же мать, как ты можешь даже помыслить о таком! Она найдется, и после этого, несмотря на то что ей пришлось пережить, я смогу сердцем и любовью вернуть ее к нормальной жизни.
Джейсон опустил руку.
— Пришлось пережить… Ты на что намекаешь?
— Помнишь, весь город только и говорил о том, какая она красивая, будущая королева Хэмптона… Для чего и кому она могла понадобиться?
— Не говори такого… Это ужасно.
— Смотрел новости? — гневалась хозяйка. — Видел, что в Индианаполисе произошло? А вдруг Лили с этим как-то связана? Может, он, паскуда, ездит по соседним штатам и похищает детей?
Джейсон сочувствующе взглянул на злящуюся мать.
— Полтора года прошло, Саманта. Уверен, это событие и пропажа твоей дочери никак не связаны. Но знаешь, я буду молиться, чтобы ты оказалась права. Точка будет поставлена, и совсем скоро Лили будет вместо тебя делать мои любимые хот-доги.
Саманта отвернулась на мгновение к стене и вытерла слезу со щеки.
— Спасибо тебе большое. Благодаря вашей поддержке я только и держусь.
Обняв Саманту, Джейсон постарался послать ей все лучи тепла и поддержки из своего сердца, которые у него только есть. Наверное, именно поэтому она ничего не почувствовала.
— Я буду бежать. Сколько с меня?
— Нет-нет, это за счет заведения, — устало улыбалась хозяйка. — Ты, главное, заскакивай почаще.
Парень из пригорода ловко взял в одну руку недоеденные хот-доги и проследовал к выходу.
— Пока, до встречи, — крикнул он, не оборачиваясь.
Аккуратно открыв двери пикапа, он сел за руль, положив еду на сиденье. Сквозь витрину с ярким объявлениями и рекламой за прилавком виднелась печальная Саманта.
«Надо же, какая сильна материнская любовь, — молча удивлялся Джейсон. — Надо будет ей выслать фото вчерашнего вечера».
***
На севере Хэмптона, около выезда на 63-е шоссе, находился небольшой супермаркет с незатейливым названием Farm Store, торгующий товаром для местных фермеров и садоводов. Ближайший крупный населенный пункт, где можно было найти магазин и купить все нужное, находился в 57 милях от города. Томас Спенсер знал это, именно поэтому после открытия к нему со всей округи стали съезжаться фермеры и просто любители копаться в земле. Там они всегда могли купить удобрения, комплектующие для сельскохозяйственной техники, семена и корм для домашнего скота. Единственной проблемой Тома был спрос, который всегда превышал предложение. Помня тяжелые времена, он не мог позволить себе приобретать товар про запас, так как завтра его просто могут перестать покупать. Поэтому приходилось кое-что заказывать в срочном порядке с сегодня на послезавтра.
Несколько дней назад Том получил стандартный имейл от Джейсона Фроста. Тот, как всегда, хотел купить несколько рулонов черной целлофановой пленки, шириной 2 метра и длиной около 5. Заказ не отличался особой оригинальностью, учитывая то, что для теплиц вместо стекла часто используют целлофановую пленку. Единственное, что не понимал Том, так это зачем мистеру Фросту понадобилась именно черная непрозрачная пленка? Ведь она не пропускает солнечный свет, необходимый для плодов, созревающих внутри теплицы. Наверняка у него имеется какой-то особый способ, ведь у каждого фермера есть свои секреты по выращиванию продукции. Видимо, мистер Фрост не исключение.
Том вынес на улицу последний третий рулон с пленкой и поставил его у стенки около входа, рядом с остальными. Отдышавшись и вытерев со лба проступивший пот, он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет. Закурив, мужчина посмотрел на часы. Немного удивившись, он сверил цифры с временем на телефоне. Уже набежало 11:47, а Джейсон Фрост все еще не появился. Молодой фермер, приезжающий откуда-то из-за противоположной стороны Хэмптона, никогда не опаздывал. Нынешняя задержка пускай не тревожила, но казалась странной.
Том оглядел парковку перед магазином. Машины Джейсона среди них не было. Лишь стандартные фермерские пикапы и несколько легковушек. Внимание хозяина привлек лишь черно-белый полицейский «Форд Виктория», стоявший среди машин в нескольких десятках метров справа от входа. Номера указывали на то, что блюстители закона были не местными. Полисменов внутри автомобиля не было.
Том выкинул сигарету и, притушив ее ботинком, пошел внутрь.
