Джессика смотрела из-за плеча офицера на истерзанного судьбой и крепкими кулаками бездомного. Она слышала миллион историй о том, как хорошие парни, набравшие неправильных кредитов, оказывались на улице, не сделав в жизни ничего плохого, старались не опускаться и сохранять человеческий облик. Дрожащий мужчина наверняка был именно таким, ему просто немного не повезло.
— Я его знаю, офицер, — вдруг произнесла Джессика. — Он работал тут недалеко. Не о чем волноваться.
Полисмен обернулся и посмотрел на защитницу бездомного.
— Да неужто?
— Да, я приходила к нему в автосалон, даже думала что-то купить… Но там одни хаммеры были, — несмело улыбалась Джессика, задабривая полисменов. — А кому они нужны.
Офицер повернул голову обратно и снова хитро взглядом взглянул на бомжа.
— Да уж… Хаммеры — отстой, мужик. Надо было в полицию идти. Она всегда нужна.
Несколько секунд посмотрев в глаза оппоненту, полисмен отошел и проследовал к своей машине.
— Спасибо за звонок, мэм, увидите еще что-то интересное — звоните! — Полицейский открыл дверь и, прежде чем сесть внутрь, с выразительной заметной иронией посмотрел на Джессику. — Только если не дерутся пару пьяниц.
— Да, конечно, извините, сер, — виновато сказала она.
Автомобиль сдал назад, и полисмены спешно скрылись на дорогах вечернего холодного Сиэтла.
Джессика стояла и смотрела на того, кто нуждается в помощи. Но, как оказалось, она была совсем некстати в нынешней ситуации.
— Вы выставили меня полной дурой.
— Понимаю, — оправдывался незнакомец. — Простите. Вы спасли меня от этих двух отморозков.
— Вы о полицейских? — улыбаясь, спросила Джессика.
Незнакомец слегка улыбнулся в ответ.
— Да, и о них тоже.
Чувствуя себя виноватым, он решил больше не надоедать и уйти.
— Спасибо вам еще раз… И простите. Я, пожалуй, пойду.
— Нет! — командовала темнокожая девушка. — Мы вначале ненадолго зайдем в госпиталь, я осмотрю вас, обработаю раны, и только потом вы отправитесь, куда считаете нужным. Как доктор, видевший, какие увечья вам нанесли, я обязана это сделать.
— Нет-нет, — качал головой бездомный. — Не стоит. На мне заживает все как на собаке. На всех бездомных. Да и я вам порядком поднадоел, наверное.
— Вы есть хотите?
Незнакомец вдруг умолк.
Есть десятки разновидностей голода, и каждый человек наверняка его переживает по-своему. Кто-то может себе позволить выкидывать чуть подпорченные продукты, считая, что не встретится с голодом никогда. Кто-то голодает умышленно, стараясь похудеть или ощутить не только физическую легкость, но и духовную. Но есть и тип, который носит уникальный вид голода, многим из нас не знакомый, голод вынужденный, длящийся не циклами, для оздоровления или похудения, а настоящий голод, перманентный, со временем даже убивающий. Молодой незнакомый мужчина был на грани подобного голода последнее время почти каждый день. В мире, где от него ничего не зависело, он вынужден был вести подобную жизнь. Он даже мог поклясться, что порой вполне реально ощущал, как желудок прилипает к позвоночнику.
Джессика по глазам незнакомца все поняла сама. Не заставляя его как-то проявлять нужду и даже просто отвечать на поставленный вопрос, она поправила на себе черный пуховик и направилась в сторону госпиталя.
— Идите за мной.
Незнакомец давно не ел нормальной еды, скрываясь от посторонних в мрачных закоулках, боясь попасться на глаза полицейским. Неужели ему выпал шанс съесть хоть чего-нибудь без признаков плесени, мусорной вони и следов чьих-то зубов? Почистив на себе одежду, насколько это возможно для его рубища, он проследовал вслед за чуткой темнокожей девушкой.
Понимая, что в больнице будут люди, которые сразу своими взорами привяжутся ко столь броско выглядящему человеку, побитый мужчина старался держаться в нескольких метрах позади, дабы своим видом не смущать спасительницу.
Остановившись у входа в больницу, возле которого стояло несколько машин скорой помощи и суетились люди, Джессика подождала, пока плетущийся за ней мужчина подойдет поближе.
— Сейчас уверенно идете со мной и нигде не останавливаетесь. Идете рядом, а не позади. Сделайте болезненный вид, насколько это возможно. Я вас быстренько проведу в подсобку, посидите немного там. Без страховки мне лечить вас нельзя, по крайней мере, чтобы кто-то это видел. Понятно?
— Да, конечно, — будто играя в какую-то опасную игру, заволновался незнакомый мужчина. — Сделаю все, как вы сказали.
