— Ну, это… Я погулять люблю, с ребятами посидеть вечерком. С девушкой домой пойти, не всегда одной и той же. А ты не то чтобы мне не нравилась. Ты привлекательная женщина… Девушка. Но тебе, мне кажется, нужен кто-то посерьезней.
— То есть ты хочешь сказать, что я для тебя слишком умная?
Напарник, не понимая, что происходит, но осознавая, что идет не той дорогой, старался говорить размеренно, не спеша, обдумывая каждое слово, будто ступая по минному полю.
— Нет, совсем нет. Я не об этом, ты неправильно меня поняла.
— Я думаю, мы были бы чудесной парой. Мужем и женой.
Последние несколько слов ввели Стива в ступор, и он, замолчав, с явной взволнованностью посмотрел на Хеллен, ведущую машину.
— Думаю, давно надо было тебе это сказать. Я присматривала за тобой… Ну, в общем. Как тебе сказать, у меня к тебе есть… Я думаю, мы с тобой должны…
— О боже, нет! — вырвалось из уст Стива.
— Стив… Женишься на мне?
Побледнев, напарник Хеллен перестал дышать. Это был явно момент сбоя в матрице.
В глазах Хеллен, отвлекающейся иногда на дорогу и кидающей свой томный взор на Стива, было столько фальшивой влюбленности и сентиментальности, сколько могло хватить на всех церковных пастырей вместе взятых.
— Стив… Любимый, — нежно продолжала напарница. — Ты бы видел сейчас свою рожу!
Громко рассмеявшись, Хеллен даже немного дернула руль в сторону, так, что автомобиль, в котором они ехали, чуть не занесло.
— Ну ты и дура, напугала… — на выдохе произнес Стив, после чего растекся по пассажирскому сиденью. — Я подумал, у тебя уже крыша поехала.
— Обойдешься. Такая конфетка не для тебя.
— Да пошла ты, — несильно ударил напарницу в плечо Стив. — У тебя в глазах столько серьезности было, что я чуть не сказал, что согласен. В следующий раз предупреждай с утра, что сегодня будет день тупых шуток.
— Нет, ну серьезно, ты почему меня на свидание не зовешь?
— Эй, хватит!
Хеллен опять засмеялась, видя, как ее напарник нервничает при малейшем упоминании о серьезных отношениях.
— Я теперь тебе в жизни не поверю, — обиженно пробормотал Стив. — Манипуляторша.
Полицейский автомобиль проехал присыпанный снегом поворот. После того как Хеллен осознала, что это именно тот поворот, который им нужен, она резко нажала на тормоза. Не пристегнутый, Стив практически грудью прилип к бардачку. Отпрыгнув назад, он недовольно посмотрел на напарницу.
— Тихо, не ругайся. Я нужный поворот пропустила из-за твоей нерешительности взять меня замуж.
Сдав назад и повернув направо, Хеллен въехала в густую рощу. Крепкие стволы черных деревьев и ветви были обильно укрыты снегом. Извивающаяся дорога, еще около полутора миль не прекращалась до того момента, пока меж ветвей вдалеке не показался белый неухоженный дом.
По состоянию снега Хеллен поняла, что транспорт, как, впрочем, и гости, здесь бывают крайне редко.
Стив, проезжая мимо, сквозь окно амбара заметил стоящий внутри внедорожник.
— Должны быть дома.
Под шинами автомобиля приятно скрипел сверкающий на солнце снег, спустя секунду полисмены остановились недалеко от крыльца.
Прежде чем выйти из машины, Хеллен пару раз просигналила, давая понять тем, кто в доме, что приехали гости. Оказавшись на морозной улице, она поправила на себе теплый пуховик, забыв на заднем сиденье зимний головной убор.
— Жуть, — сквозь зубы выдавил из себя Стив, застегивая куртку и натягивая на уши теплую шапку с полицейской кокардой. — Какое ж это нахер глобальное потепление. Зуб на зуб не попадает. Пойдем, напросимся к нему на кофе.
Поднявшись по ступенькам на крыльцо одинокого стоящего около поля дома, Хеллен и ее напарник не стали стучать в двери, уверенные, что, услышав автомобильный сигнал, кто-то из хозяев вот-вот появится перед дверью и откроет ее. Прошло около минуты, но никто не отозвался. Хеллен и ее напарник переглянулись, после чего он поднял руку и достаточно громко постучал по крепкой деревянной двери.
— Мистер Фрост, вы дома? Это офицер Эскамилла и офицер Хант, — прокричала Хеллен.
— Видимо, никого, — расстроенно сказал Стив.
— Ты сам сказал, что машина на месте, значит, должен быть дома.
Хеллен еще раз постучала в дверь.
— Может, в поле, он все-таки фермер?
Напарница Стива обмякла. Повернувшись, она посмотрела не него, как на идиота.
— В поле? Зимой? Ага, тюльпаны собирает. Как раз сезон.
— Прости, — оконфузился напарник. — Ты права.
Оглядевшись по сторонам, Хеллен прошлась вдоль крыльца, решив заглянуть в окно. Внутри никого не было, но по тому виду, который открывался, было видно, что в доме живут и за ним следят. В гостиной был порядок, так же, как и на кухне.
Стив спустился по ступенькам с крыльца. Ступая по снежным завалам, проваливаясь, он подошел к гаражу и заглянул внутрь. Стараясь разглядеть что-то сквозь отражающее свет стекло, он прислонил руки к лицу и уперся в него.
Внутри в окружении ящиков, полок, невысоких деревянных шкафов и огромного количества проржавевших инструментов, стоял новенький черный пикап «Тойота Такома».
