Они вместе провели 2016-17 учебный год в рамках программы Knight-Wallace Fellowship в Мичиганском университете. Лоран прибыл в Энн-Арбор после тяжелых восемнадцати месяцев, в течение которых произошла резня в Charlie Hebdo, арест и заключение в тюрьму Хадиджи Исмаиловой, необоснованный, но все еще угрожающий иск о клевете, поданный против него, и, наконец, перелом позвоночника, полученный в автомобильной аварии во время репортажа из Ирака. Лоран решил на год отвлечься от журналистских расследований, и стипендия дала ему возможность взять паузу, чтобы попытаться начать работу над "Запретными историями" и получить финансирование. Он полагал, что Бастиан, который должен был стать самым знаменитым стипендиатом в истории Knight-Wallace, отправился в Мичиган главным образом для отдыха и восстановления сил после долгого года работы над "Панамскими документами".
Позже Лоран рассказал мне, что, хотя ему не терпелось обратиться к Бастиану со своей идеей "Запретных историй", он не без тревоги думал о том, что это может произойти. Если бы лицо совместной журналистики отнеслось к этой идее холодно, это было бы катастрофой. Бастиан не только ободрил его, но и стал для Лорана идеальным советчиком и спарринг-партнером. За чашкой кофе или пива герой "Панамских документов" устраивал с Лораном мозговые штурмы, обсуждая, как собрать команду, где собрать средства, как подать заявку на получение денег. Бастиан также указывал на слабые места в предложениях Лорана. Самые успешные коллаборации были международными, верно, но как убедить людей в США заинтересоваться историей в Камбодже, Сьерра-Леоне или Марокко? Самое интересное, что со временем Бастиан проникся идеей "Запретных историй" и даже стал ей предан. Он водил Лорана к потенциальным спонсорам, познакомил его с ключевыми людьми в ICIJ и согласился войти в совет директоров Forbidden Stories.
Когда мы связались с Бастианом по его устройству без SIM-карт и начали объяснять ему суть утечки данных о киберслежке, гора неопределенных данных — десятки тысяч потенциальных жертв в десятках стран — ничуть его не смутила. Он сразу же согласился и предложил несколько действительно важных советов из своего опыта работы с Panama Papers. Первым делом он заверил нас в том, что мы были правы в своем стремлении обеспечить защиту источника информации. Он никогда не разглашал ни одному из сотен партнеров по репортажу идентифицирующие характеристики своего "Джона Доу", объяснил он нам, сколько бы они ни спрашивали. Любой, кого мы допустим к нашему новому сотрудничеству, сказал он нам, должен будет поверить нашему слову, что источник надежен. (Бастиан, который лучше других понимал, какое давление мы испытываем, никогда не спрашивал нас о личности источника). Он поддержал наш план по расширению проекта во все более широких кругах, чтобы обеспечить безопасность и контроль. Сначала мы потратим некоторое время на проверку данных силами нашей внутренней команды. Затем пригласить четырех-пятерых партнеров, которым мы могли бы доверять, но настоять на том, чтобы от каждого из них был только один репортер и один редактор. На этом начальном этапе никто больше в их редакциях ничего не должен был знать, даже если бы они помогали нам найти новых потенциальных жертв. После того как мы были уверены, что материал приведет нас к реальным историям, имеющим реальное значение, мы могли бы расширить группу, которая была бы лучше всего приспособлена для того, чтобы подготовить истории, на которых мы хотели сосредоточиться, дать им политический контекст и получить личные истории от жертв Пегаса. Бастиан также предупредил нас, чтобы мы никогда не говорили первому кругу то, что не были готовы сказать более широкому кругу.
Когда наша команда Forbidden Stories уже работала, а советы и поддержка Бастиана были в банке, я назначил вторую встречу в Берлине с Клаудио и его начальником из Лаборатории безопасности Amnesty International. Это были еще самые ранние этапы нашего сотрудничества, и нам предстояло решить множество вопросов, касающихся безопасности, логистики и распределения обязанностей между нашими двумя очень разными организациями. Мы были маленькой и очень новой организацией. Amnesty International была уважаемой организацией с тысячами сотрудников, офисами в более чем 70 странах и политическими императивами, которые необходимо было учитывать. У них были сверхквалифицированные технари с сайта, а мы были новичками в технологиях. Они были правозащитниками, мы — журналистами. Единственное, что мы могли сделать, — это начать путь вместе и посмотреть, куда он приведет. Мы чувствовали, что готовы представить свой план выполнения нашей части сложного проекта и выслушать мнение Лаборатории безопасности. Когда я спросил Бастиана, не согласится ли он приехать из своего дома в Мюнхене в Берлин в ближайшие недели, чтобы принять участие во встрече, он согласился.