В те недели я также продолжал следить за печальными новостями о Хадидже. Обвинение в склонении к самоубийству рассыпалось довольно быстро, поскольку предполагаемая жертва была жива, чтобы опровергнуть его, но Хадиджа все еще находилась в тюрьме в Баку. Прокуроры выдвинули новый ряд обвинений, направленных против популярной радиопередачи, которую Хадиджа вела на радио "Свободная Европа". По утверждению азербайджанских прокуроров, ее собственное радиобюро не имело соответствующей лицензии. Она уклонялась от уплаты налогов, нанимая сотрудников как подрядчиков, а не как штатных работников. Она не зарегистрировалась в Министерстве иностранных дел Азербайджана, чтобы работать журналистом для иностранных СМИ. Против Хадиджи выдвигалось множество фиктивных обвинений, которые складывались в общее обвинение "Незаконное предпринимательство".
Правительство Алиева явно собиралось отправить ее в тюрьму, и я не хотел способствовать этому и разжигать огонь в прокуратуре. Я написал Хадидже, сказав, что с радостью не допущу ее к фильму, над которым я работал, если это поможет ей в суде. Несколько недель спустя, 20 марта 2015 года, я получил короткую записку, нацарапанную на маленьком клочке клетчатой бумаги, из тюремной камеры в Баку. Записка состояла всего из восьмидесяти двух слов, но это было мощное послание: "Лоран, — писала Хадиджа, — я знала, что меня арестуют. Я такая же сильная и хладнокровная, как и тогда, когда мы встретились. Меня не волнуют эти ложные обвинения в мой адрес. Ваш фильм готов? Помните: очень важно разоблачать коррупцию…"
По ее настоянию Хадиджа попала в окончательный вариант документального фильма, который вышел в эфир на канале Cash Investigation в первую неделю сентября, что произошло ту же неделю, когда Хадиджа была переведена из предварительного заключения в азербайджанскую тюрьму. Судебные фактотумы Алиева признали ее виновной в нескольких неопределенных экономических преступлениях и приговорили к семи с половиной годам заключения. Перед лицом этого испытания Хадиджа продолжала демонстрировать силу, граничащую с бесстрастием. "Тюрьма — это не конец жизни", — говорила она. "На самом деле это беспрецедентная возможность. Я воспринимаю это как вызов и использую это время для перевода книги и написания книг".
Даже отправляясь в тюрьму на следующие семь с половиной лет, Хадиджа не струсила. Она уже давно пообещала, что не будет молчать: "Причиной моего ареста стало антикоррупционное расследование. Правительство не устраивает то, что я делаю. Я собираюсь закончить три расследования. Я обязательно закончу их до того, как что-то произойдет, а если нет, то мои редакторы и коллеги закончат и опубликуют".
Это было оно, эта простая и понятная фраза ("если нет, мои редакторы и коллеги закончат и опубликуют"): зерно идеи, которая переросла в "Запретные истории". Если я не могу закончить свою работу, я рассчитываю на то, что вы закончите ее за меня. Пять лет спустя здесь, в офисе, расположенном в километре от моего старого здания на улице Николя-Апперта, "Запретные истории" стали реальностью. Мы были уже в середине нашего третьего крупного расследования.
Пока Сандрин говорила, я все еще осматривал комнату, и у меня возникли некоторые сомнения. Мы были новой организацией, молодой во всех отношениях. Средний возраст нашей основной группы репортеров составлял около двадцати пяти лет. Новое расследование, которое мы затеяли, могло превратиться в разоблачение масштаба Викиликс или Эдварда Сноудена, гораздо более масштабное и деликатное, чем все, чем когда-либо занимались "Запретные истории", с дополнительными слоями опасности. NSO будет бороться с нами на каждом шагу. У компании были огромные финансовые ресурсы, а также защита влиятельных военных и разведчиков в израильском правительстве. Среди ее клиентов, конечных пользователей "Пегаса", были режимы, известные тем, что набрасывались на любого, кто им перечил, и могли нанести реальный ущерб этим людям.
Но если кто-то из нашей команды и был обескуражен идеей приступить к расследованию киберслежки, но в тот день он не показал этого. Палома первой в нашей группе начала задавать Сандрин вопросы о расследовании "Пегаса", и остальные члены команды последовали ее примеру: Как скоро команда может рассчитывать на доступ к списку? Каковы сроки? Собирались ли мы начать эту новую работу еще до того, как закончим проект "Картель"? Сколько времени, по нашим расчетам, она займет? Когда мы попытаемся опубликовать работу? Какими будут наши первые шаги?