И вдруг она остановилась.
Сперва сама не поняла, почему. Что-то произошло. Появился новый звук – сердцем она уловила его раньше, чем ушами.
Низкий рокот в небесах.
А в следующий миг – хруст снега под ногой, совсем рядом.
Из серой мглы, словно раздвинув снежную завесу, шагнула женщина с лицом белым, как снег, в мехах серебристых, как лед, со взглядом пронзительным и холодным, как лютая зимняя вьюга.
Снежная королева.
Положившись на услышанный звук – рокот с небес, – Сейхан подняла пистолет и спустила курок. Дважды. Мощная отдача взметнула снег с нависшей над ними каменной кровли, осыпала их с Харриет снежной пеленой.
Именно снежная круговерть скрыла беглецов от глаз Вали и дала Сейхан несколько секунд, необходимых для выстрелов.
Снежную королеву предала ее стихия.
Одна пуля ударила Валю в щеку, другая поразила в грудь. Михайлова упала навзничь и исчезла за снежной пеленой.
А в следующий миг метель прорезал яркий луч света.
Это вспыхнули прожектора вертолетов. Пяти вертолетов – пяти холодных солнц в бессолнечном небе. Не веря своим глазам, Сейхан увидела, как из машин вниз полетели веревочные лестницы, и по лестницам, еще в воздухе открывая огонь, скользили люди, пришедшие ей на помощь.
Один приземлился буквально рукой подать.
Сейхан смотрела на него изумленными, широко раскрытыми глазами.
– П… Пейнтер? – стуча зубами, с трудом выговорила она.
– Так я и знал, что ты заберешься повыше! – Он улыбнулся.
Другие спасатели уже бежали к ним с теплыми одеялами. Сейхан передала им Харриет.
– Помогите малышке! – прошептала она.
Здесь и там на холме раздавалась перестрелка. Кроу помог Сейхан встать, а в следующий миг, увидев, что она не может идти, подхватил на руки.
– К… как? – пробормотала она.
– Кэт, – ответил он, накидывая ей на плечи одеяло. – Дала нам номер фургона, зарегистрированного на отдаленной ферме поблизости от Национального парка Мононгахила. Наши люди были уже поблизости, и мы немедленно бросились туда. По дороге заметили в инфракрасном свете горящую хижину. Я сразу понял, что это твоих рук дело. Стали искать тепловые следы – и пришли сюда, на холм.
– Кэт… значит, с ней всё в порядке?
Сейхан готова была уже зарыдать от облегчения; но Пейнтер не отвечал, и молчание длилось слишком долго.
Взглянув ему в лицо, в его глазах она прочла правду.
Шлем сняли, и теперь Лиза могла обнять подругу в последний раз. Прежде чем ее увезут.
– Ты победила! – прошептала она Кэт на ухо. – Девочки в безопасности.
– Ну что, всё отключаем? – спросил Джулиан.
Вместе с двумя учеными Лиза сидела у постели Кэт, ожидая вестей от Пейнтера – и вот, несколько секунд назад пришли добрые вести.
Лиза выпрямилась, взглянула на плоскую линию ЭЭГ – и, не доверяя своему голосу, просто кивнула.
Джулиан выключил монитор. Доктор Темплтон начала делать то же самое – и вдруг застыла. Затем неуверенно отступила на шаг.
– С-смотрите… – пробормотала она.
Тысячи красных точек на мониторе, одна за другой, разгорались ярким зеленым светом – куда ярче прежнего. На глазах у троих изумленных врачей они начали растекаться, двигаться в разные стороны, образуя на коре мозга… схему? Рисунок?
В это невозможно было поверить, трудно даже осознать: но нейронная пыль образовала на поверхности мозга безупречные фрактальные спирали.
Джулиан, ахнув, молча указал на другой монитор.
ЭЭГ пробудилась; на экране хаотически плясали ломаные линии.
– Что происходит?! – воскликнула Лиза.
Ослепительный свет прорезал тьму.
Кэт ахнула, ошеломленная, со всех сторон объятая сиянием – сразу и бесплотным, и материальным. Сияние текло сквозь нее мощным потоком, ни одного уголка не оставляя во тьме. Никогда еще Кэт не чувствовала себя такой обнаженной, такой уязвимой… и такой любимой.
Вместе со светом ее наполнили звуки – гармонично сплетавшиеся музыка и голос. Слова, которые ей было не произнести, полнились покоем и мудростью. Так и слушала бы вечно, не переставая.
При этой мысли пришел смех – солнечный и радостный.
То, что последовало дальше, невозможно описать; низведенное до грубой сути, послание гласило: «Монк передает тебе любовь». И необычная картина: прекрасный конь с развевающейся гривой, сотканный из света и огня.
А потом услышала категорический приказ. Непререкаемый.
Кэт с трудом разлепила свинцовые веки. Болезненно заморгала. В сравнении с тем, неземным светом здешний свет был тусклым, но все же резал глаза.
Из света выплыли лица.
Незнакомец и незнакомка, явно потрясенные.
И третья – женщина, которую Кэт прекрасно знала.
Лиза!
Кэт попыталась заговорить, но не смогла. Подняла руку, чтобы убрать то, что перекрывало горло. Лиза подхватила ее руку и приложила к щеке.
Глаза Кэт защипало от слез.
– Добро пожаловать домой! – прошептала Лиза. На ее лице читалась невероятная, ошеломляющая радость, а в голосе дрожали слезы. – С воскресением тебя, Кэт!
