Почему сёстры со всем этим мирились – это отдельный вопрос. Может, потому, что Розалинда, неожиданно для себя и окружающих, оказалась классной баскетболисткой: на баскетбольной площадке она могла переиграть не только любую девочку, но и почти любого мальчика из своей школы. А у Скай прорезался талант к софтболу – выяснилось, что она очень даже неплохой питчер и отличный хиттер[19]. Когда Скай и Джейн в школе начали играть в футбол – не американский, а европейский, с круглым мячом, – Ник самостоятельно изучил правила игры и придумал целую систему тренировок, хотя раньше европейским футболом не увлекался. (Это всё равно что хоккей, говорил он, только без клюшки, льда и интереса.) А в том, что его тренировки не прошли даром для Скай и Джейн, никто из Пендервиков ничуточки не сомневался.
Одной только Бетти тренировки Ника пока не принесли сколько-нибудь заметных спортивных успехов. Но Ник от неё не отступался и, не слушая скептиков, пророчил ей большое спортивное будущее.
– Бетти, – кричал он ей в тот момент, когда Скай с Розалиндой выбежали из дома, – не надо наклоняться и закрывать голову руками, когда Джейн бросает тебе мяч! Лучше стой прямо и старайся его поймать.
– Хорошо, – пообещала она и действительно выпрямилась, правда уже после того, как мяч пролетел у неё над головой. – Розалинда, смотри, я футболист!
– Скай и Розалинда, пять кругов вокруг дома за опоздание! – не оборачиваясь, приказал Ник.
Скай попыталась отвертеться:
– Я не могу бегать, когда я голодная.
– Шесть кругов. Ассистент Гейгер!
Томми дунул в свисток – на этот раз негромко и отвернувшись от Розалинды, – и две старшие сестры Пендервик побежали вокруг двора. С каждым кругом Скай всё больше злилась и становилась всё голоднее, зато Розалинда вскоре повеселела – особенно когда штрафная пробежка закончилась и начались упражнения с мячом. И особенно после того, как ей удалось блокировать Томми, то есть сбить его с ног. Она даже не слишком огорчилась, когда у Томми потом тоже получилось её блокировать и даже когда Ник назначил им обоим по десять «обезьяньих прыжков», потому что они должны были пасовать друг другу мяч, а не блокировать.
Они, как всегда, отработали сначала стандартные передачи и успели уже перейти к новой комбинации Ника под названием «полька», с кучей всяких пасов, пробежек и разворотов, когда в игру вступил новый игрок – точнее не вступил, а метнулся оранжевой молнией к мячу, упущенному Джейн. Томми дунул в свисток, все остановились, а кот Азимов бесстрашно прыгнул на овальный мяч и прижал его к земле.
– Мне помешали! – объявила Джейн. Ей явно не понравилось, что кот легко взял мяч, с которым она не справилась.
– Это ещё кто такой? – спросил Ник.
– Это кот. – Присев, Бетти с любопытством смотрела на Азимова, который с таким же любопытством смотрел на неё. – Он живёт у наших соседей.
– Да, и надо им его вернуть, пока Пёс его не разорвал в клочья, – сказала Скай. – Я сбегаю отнесу. – Ей так сильно хотелось есть, что она уже была готова на всё, даже таскать котов, только бы улизнуть с тренировки.
– Пёс в доме, – возразил Ник.
– Если он учует кота, выскочит через окно, – нашлась Скай. – Ник, это чрезвычайная ситуация! – И пока Ник соображал, что ответить, Скай подхватила Азимова на руки и продралась с ним напрямик через кусты форзиции.
По другую сторону от кустов первым её побуждением было оставить кота прямо тут, на травке, и возвращаться: умные вопросы по астрофизике так и не придумались, поэтому разговаривать с Иантой, тем более один на один, ей по-прежнему не хотелось. Но, с другой стороны, чем дольше она пробудет у соседей, тем меньше останется тренироваться.
– Ну, и что делать? – спросила она у Азимова.
– Мр-р-р, – ответил он.
У Скай появилось не очень приятное ощущение, что кот её оценивает. И, кажется, не слишком высоко.
– Ладно, – сказала она. – Будь по-твоему. Отнесу тебя в дом.
– Мр-р-р, – снова сказал Азимов, на сей раз гораздо благодушнее.
– Глупый ты кот. – Но пока Скай с котом на руках шла к двери дома Ианты, она всё же не удержалась и почесала его за ушком.
Не успела она позвонить в дверь, как крышка над прорезью для почты откинулась. Присев (прорезь располагалась на уровне колен), Скай увидела прямо перед собой круглые глаза Бена.
– Утя, – сказал Бен.
– Сам ты утя, – ответила Скай. – Где твоя мама?
Бен исчез, но через секунду дверь отворилась, и он появился снова – уже у мамы на руках. Ианта стояла на пороге и так улыбалась, что Скай тут же перестала беспокоиться, умное она произведёт впечатление на соседку-астрофизика или не очень.
– А, Скай Пендервик! Привет, Скай. Принесла нам Азимова? Отлично, спасибо. Это Бен у нас всё время его выпускает – да, Бен?
Бен сосредоточенно разглядывал Скай.
– Касивая, – сказал он.
Ианта чуть не выронила ребёнка.
– Что он сказал? Ты слышала? Он сказал: ты красивая!
– Это вам показалось. – Скай скорчила Бену рожу пострашнее, чтобы он не заблуждался на её счёт.
– Нет-нет, я точно слышала: красивая! «Касивая», он сказал. Ах, как же это здорово! Бен, скажи ещё!
– Утя.
