До Вислого мы добрались очень быстро, и становой пристав Егор, несмотря на мои опасения, встретил нас дружелюбно. Даже предложил заночевать у него, но Ирина вежливо отказалась, сказав, что нужно успеть обустроить лагерь, так как дело шло к вечеру. За час до заката мы прибыли к месту раскопок, и я впервые увидел старое поселение аэтеров именно здесь. В том поселении возле Разумного, где мы работали с моей девушкой, когда познакомились, мало что осталось — торчащие кое-где обломки каменных стен, фундамент, да торчащие то там, то здесь осколки каких-то статуй. Возле Вислого поселение сохранилось намного лучше. Во-первых, тремя стройными рядами стояли около полусотни круглых каменных домов. Правда, были они без крыш. Ирина, увидев моё удивление, пояснила:
— Стены каменные, вот и устояли, а крыша, мы полагаем, была из другого материала, который давно сгнил и разрушился за сотни лет.
— А как тогда находят заклинания всякие и прочее? — удивился я, — Бумага, наверное, ещё быстрее разрушается?
Как-то в Разумном этот вопрос не приходил мне в голову. Может, потому что заклинаний мы там никаких не нашли, а амулеты аэтеров — каменные и железные — сохранились неплохо. Ирина улыбнулась и пояснила:
— Может, у аэтеров и были магические книги, но, до наших времён они не дожили. По крайней мере, мы не смогли найти ни одной за сотни лет, что ведём раскопки. Но, была у изначальной расы такая привычка — часть заклинаний переносить на камни. Вот эти камни находят, разбирают надписи, и даже по этим крупицам мы шагаем в магическом плане далеко вперёд, — невеста моя нахмурилась и добавила: — Как, например, с созданием зомби!
— Так себе достижение, конечно, — пробормотал Иваныч, а я согласно кивнул.
— Ну, мы ж не знаем, что за заклинания нарыли альфилы и грыли, и для чего это заклинание использовалось самими аэтерами.
— А орижи? — спросил я, — Вы всё время рассказываете об аэтерах, об их жилищах. А как же орижи?
— Есть мнение, — Ирина терпеливо объясняла мне то, что местные знали итак со школьной скамьи: — Что орижи были кем-то вроде слуг у аэтеров. И, хотя были разумными, просто являлись придатком к цивилизации аэтеров. Не имели магов и даже письменности. Среди наших учёных даже есть гипотеза, что орижи — специально созданная аэтерами раса для физической работы.
— Ого, — протянул я.
— Угу, — кивнула моя невеста.
Остаток вечера мы уже почти не разговаривали. Ставили палатки, на всякий случай Иваныч и Дырн организовывали огневые точки, а Бобо расставлял охранную сигнализацию.
Я уже заметил, что когда я в привычной обстановке и в одиночестве, то приключения старательно обходят меня стороной. Но стоит мне оказаться в какой-то компании, в непривычном месте… Так приключения эти обязательно появляются, да ещё в таком количестве, что хоть стой, хоть падай. В этом случае, кстати, я уже упал — спать. На боевом посту находились Бобо и Чувырла. Тварь же мирно посапывала в нашей с Ириной палатке. И, к слову сказать, именно она и учуяла первой опасность. Взрыкнула и потянула меня за штанину, так как в походных условиях я решил не раздеваться, и завалился спать одетым. Я спросонья сел и посмотрел удивлённо на горгонзолу. Прошептал тихо, боясь разбудить Ирину:
— Спи, Тварь! Устали все!
Но моя питомица не собиралась успокаиваться и продолжала тянуть меня за штанину. Поняв, что происходит что-то неординарное, я всё же встал. На всякий случай засунул в кобуру револьвер и взял в руки дробовик. Сам себе показался героем из вестернов, настолько по-дурацки всё выглядело. Но, так я чувствовал себя спокойнее. Вылез из палатки и ошалел: Бобо сидел, прислонившись к дереву и осоловелыми глазами смотрел в костёр. А рядом спокойно спала Чувырла. Я подошёл к тырку и пытался его разбудить, но Бобо никак не реагировал. Зато Тварь вновь зарычала и прыгнула в кусты, на ходу превращаясь в ту самую зверюгу, спокойно откусывающую головы разумным и не только. В кустах раздался вопль, потом чавк, и оттуда вновь выскочила Тварь, блаженно улыбаясь. А Бобо и Чувырла резко очнулись и стали испуганно оглядываться по сторонам. Я только открыл было рот, чтобы спросить, что произошло, как из темноты раздался выстрел.
Тырк отреагировал мгновенно — схватил ведро с водой и махом загасил еле тлеющий костерок. Из леса раздались ещё несколько выстрелов, и мне показалось, я даже услышал, как свистнули вокруг меня пули. Из палаток выскочили Ирина, Дырн и гмур. Ирина свалила меня на землю и заорала:
— Ты чего под пулями стоишь, пентюх?