Состояние Марка было стабильным, он больше не выкидывал подобных номеров с аэропортами. Лишь однажды посреди ночи пришлось забирать его из зоопарка. Он пробрался мимо охраны и всю ночь провел у клетки со львом, читая тому стихи. Охрана обнаружила его во время ночного обхода, когда тот уже пытался погладить спящего зверя через прутья. До полиции дело не дошло, Михаилу удалось отделаться чаевыми. Но, так или иначе, периодически он называл свою жену другими именами: Соня, Алиса. Она так вжилась в роль многоликой супруги, что сама порой забывала своё настоящее имя. Марк перестал ходить в больницу и все чаще работал в лавке. Большую часть клиентов приводил именно он. Марк умел вести беседу, профессионально маневрируя среди лексических волн и оборотов. Клиентам это нравилось. А если прибавить сюда его букинистическую базу знаний, цены ему не было как специалисту.
Михаил и Кристина продолжали свои отношения. Порой они совсем забывали, в какой ситуации оказались, но реальность словно волной накрывала их снова и снова. И с каждым разом волна становилась все выше и темнее.
В один из солнечных осенних дней Марк пришел в лавку и застал там Кристину и Михаила. Он даже не обратил внимания на следы помады на щеке Михаила, его глаза горели как тогда, в дни, когда он терял рассудок. Этот взгляд был знакомым его брату и жене. И с каким же облегчением они выдохнули, когда услышали от него эти слова:
– Друзья, я решил напечатать свою книгу, над которой работаю последние годы.
– Марк, это замечательно! – почти одновременно сказали Кристина и Михаил.
– Но она не закончена, друг мой, – добавил Миша.
– Напечатаю то, что есть, один экземпляр. А там посмотрим. Иначе я никогда её не закончу.
– Что ж, я договорюсь с издательством. Они должны мне за пару переводов. Думаю, сочтемся.
– Ты настоящий друг, Мишель. Предлагаю это дело отметить.
– Я за! – сказала Кристина.
– Тогда я все организую. – С этими словами Марк, как никогда счастливый, вышел из лавки, как оказалось впоследствии, в свой последний раз.
Марк не вернулся через час и даже к концу дня. Кристина и Михаил искали его всю ночь по всем злачным местам города, где обычно проводил время Марк. Но тщетно. На утро поступил звонок в лавку.
– Лавка «Старая Кинга», слушаю, – трубку взял Михаил.
– Добрый день, отделение полиции Адмиралтейского района. У нас находится некий Марк Исаев, он утверждает, что Вы можете подтвердить его личность.
– Да, я его… брат, Михаил. Надеюсь, он не натворил ничего страшного?
– Натворил, он убил человека.
Повисла пауза.
