Торкел ощутил, что у него появилось желание встать во весь рост и, выхватив оружие издать боевой клич. Это означало, что и он ощущает неуверенность. Но меч так и остался в ножнах — об этом попросил Сауруг, заметивший его порыв.
Завывания усилились, и звуки тем временем меняли местоположение, то, удаляясь, то, вновь приближаясь, так, будто источник их описывал гигантские круги над расщелиной, где укрылись путники.
— Быстрее соль! — занервничал Сауруг и, почти вырвав из рук Торкела мешочек, густо посыпал драгоценной солью головы рыцаря и мага… затем себя.
Так неуверенно Торкел не чувствовал себя со времен похода в Старый Город.
— Что…что ты делаешь? — возмутился Айслин, попытавшись стряхнуть крупинки с головы, но орк остановил его руку, и прижал палец к губам, призывая к молчанию.
— Закройте глаза и сидите не шевелясь, — прошептал он скороговоркой — не делайте движений. Не сопротивляйтесь…просто сидите! Они уйдут, надеюсь!..
Они замерли неподвижно, зажмурив глаза, и Торкел еще успел подумать, не легкомысленно ли он поступает, оставив меч в ножнах, но тут вдруг и без того холодный воздух вокруг них совершенно заиндевел и будто бы уплотнился. Люди ощутили, что рядом с ними появился еще кто-то!
Кто-то большой и… и холодный повис в воздухе рядом с ними… над ними… вокруг них. Раздалось невнятное бурчание и вроде бы шепот.
Ледяные пальцы коснулись их голов и отдернулись в ужасе, дотронувшись до крупинок соли, запутавшихся в волосах. Омерзительнейшая вонь наполнила все пространство пещеры, словно сгорел в пламени свечи кусок свалявшейся шерсти. Испуганный пронзительный вой потряс стены и… и все исчезло.
— Ух, чтоб тебя! — выдохнул облегченно Сауруг. — Пронесло!
Торкел осторожно кашлянул.
— Кто это был?
— Мальчишку прибить надо! — вместо ответа прошипел Сауруг, по всей видимости, бывший вне себя от ярости. — Мерзавец!
— Какого мальчишку?
— Проводника! Знал он, что нас ждет — ведь заранее знал!
— Не может быть!
— Точно! Помнишь мешочек у него на поясе? Я еще думаю, куда он столько соли с собой в горы несет?
— Так кто же это все-таки? Ты сказал Духи…
— Тссс! — Сауруг зажал ему рот ладонью, провонявшей землей и луком. — Завтра расскажу! Приманишь его опять! Эх, нам бы жертву какую принести!
— Айслина! — тут же предложил Торкел и, невзирая о том, что они только что подверглись смертельной опасности, а может именно из-за перенесенного ужаса они закашлялись от смеха.
Тем более, что рядом громко и гулко икал от пережитого сам Айслин.
Торкел дал ему флягу и, посерьезнев, спросил, как он себя чувствует.
Айслин с досадой вырвал из его рук флягу с водой, и, отпив, сердито спросил.
— Соль можно уже смахнуть?
— Что ты! — Сауруг замахал руками. — До утра никак!
Они с Торкелом опять залились смехом.
— Шутники! — Айслин обиженно отвернулся. — Если бы Сауруг так не перепугался, я бы отогнал этого вашего демона огнем и всех делов! Хотя!
Он задумался.
— Как же — ты его отгонишь? — фыркнул возмущенно Сауруг. — Он же не в одном месте, а сразу везде! А холод чувствовал? Ему этот твой огонь, что громотопу иголка!
— Да, пожалуй, — согласился Айслин, вспоминая свои ощущения. — Он был такой огромный и… и его кто-то отговаривал напасть на нас.
Друзья замолкли в недоумении.
— Ты что — подслушиваешь духов? — спросил Торкел.
— Не то чтобы подслушиваю, — попытался объяснить Айслин. — Да и не обычный это разговор, а ощущение, что ли… уверенность… прозрение. Дыхание Силы! — наконец нашел он нужное определение.
— Он был очень голоден — этот ваш демон, а его кто-то отговаривал нападать на нас и грозил чем-то.
— Конечно голоден! — согласился Сауруг. — Сам же говорил, что уж сколько лет здесь никто не живет! А его каждый вечер ублажать надо!
Торкел вспомнил, как каждый вечер после заката Хартварк поднимался на дозорную башню в сопровождении сына, тащившего остатки еды. Тогда он думал, что это для Ворона.
— Я вот чего не пойму, — тихо сказал он, и друзья прислушались. — Этот наш Оладаф, творец и, значит, хозяин и повелитель этого мира… как он не может обезопасить нас от всех этих демонов, Духов и всего прочего?
Айслин засопел. Он и сам уже сколько дней размышлял над этим.
— Я это представляю так, — начал он. — Представь, что мы смастерили фигурки людей… из дерева там, или из глины и заставили их двигаться. Поместили их среди опять же нами созданных гор, полей и рек и стали смотреть, что же с ними будет. Стали играть с ними в войну и прочее.
Торкел тут же вспомнил подобную мини карту земель с фигурками солдат, искусно выполненных из камня. На этой карте Вождь объяснял тактику и стратегию операций Ордена.
Айслин замолк и Торкел кивнул ему — продолжай!
— Ну, вот они и играют — Оладаф, Модо, Драго и Хоргот!
— Все равно не пойму! Они же Творцы — пусть тогда Оладаф вместо нас создаст великана сторукого и тот пройдется по Землям, соберет чего надо и обеспечит победу!
