Строй рыцарей ударил правыми десницами в щиты, и металлический глухой звон поднялся над бастионами Цитадели, сгоняя с них стаи воронья.
— Честь и Слава!!!
Потом, уже в казарме, Фавнер пересказал Торкелу рассказ Вождя о том, что именно племена его родичей Аллунд, и среди них именно Уратэн, отличались безрассудством в битве. Во время войн с Империей авангард их шел в сражение почти голыми, без доспехов, глубоко разрезав себе кожу на груди. Залитые кровью они бежали на врага, показывая, что им не страшна собственная кровь — они и так уже истекают ею, но до того как она вытечет полностью, они успеют взять чужие жизни.
— Армия это строй воинов, — сказал Фавнер, — но этот строй состоит из отдельных людей, и в такой миг каждый из них думает только о себе.
И не каждый из них согласен драться с противником, которого не надо и убивать. Ведь он уже и так истекает кровью…
Это пугает, а струсивший воин уже не воин.
В тот раз, помимо своей воли, даже не задумываясь о том, Торкел создал новую легенду об Ордене и еще больше заставил потенциальных противников бояться столкновения с ним…
С рассветом всех разбудил опять же Торкел. Лицо у него было мрачное, будто узнал он о чем-то неприятном.
— Нам опять придётся лезть в гору.
Действительно, вьюга утихла, и вдалеке чернела, легко различимая в прозрачном горном воздухе, громада камня, означавшая очередной каскад горы. Путники тяжело вздохнули, и у Сауруга вырвалось даже, что-то очень нелестное по поводу всех этих Творцов, посылающих их на подобные мучения.
— Это то хотя бы можно было объяснить, — ворчал он. — Объяснил бы во сне куда идти и где искать!
Настроение их еще больше испортилось, когда оказалось, что ночью они все-таки подверглись нападению. От мешка с провизией, который Айслин подложил во сне под голову, разбегались во все стороны многочисленные цепочки следов маленьких лапок впечатавшиеся в снег. Содержимое мешка заметно уменьшилось, и задохнувшийся от возмущения Сауруг воззрился на притихшего мага.
— Как это могло случиться, — недоумевал он. — Ты же взрослый человек — маг к тому же! У тебя прямо под ухом целая стая тварей выгрызла весь мешок с провизией, а ты не шелохнулся. Как это тебя самого не съели?!!
Торкел присел, разглядывая следы.
— Кто это интересно?
— Горные мыши! — ответил Сауруг, едва взглянув на отпечатки маленьких лапок. — Известные разбойники и обжоры. Во всех горах они есть. Я то думал вы знаете, что рядом с ними еду держать нельзя.
— В Синих Горах их нет, — уверенно сказал Торкел, но потом вспомнил, как волновался иногда по ночам Воркан, а до него Огонек.
— Мыши, — произнес он с какой-то странной интонацией. Похоже, что им придется всю жизнь провести в сражениях с крупными и мелкими хищниками. Есть в этом мире, хоть одно место, где они могут спастись от всех этих тварей посягающих или на их жизнь, или же на их добро?!!
— Вот и расплата, — укорил он себя. — Расслабился, глядя на огонь и тут же! По сторонам смотреть надо — не на обычной же прогулке!
И еще он вспомнил вдруг о ледяных змеях.
— По дороге вчера никто не видел ничего странного?
Сауруг усмехнулся.
— Я лично не увидел ничего обычного. Вся моя жизнь с самого рождения кажется мне странной. Как сейчас, например — когда могущественный маг накормил горных мышей моим завтраком!
Айслин только надул щеки и с шумом выдохнул — сказать было нечего.
Торкел напомнил им о змеях, и они с тревогой стали оглядываться. Мыши конечно тоже бедствие, но по сравнению с прозрачными тварями!..
Ближе к стенам снежный покров исчез, оголив ровную каменную поверхность. Скорее всего, ветер, безумствовавший на подступах к ней, просто-напросто сдувал снежинки, которым не за что было зацепиться на ровной, как зеркало поверхности.
Приблизившись к отвесной стене и исследовав ее, друзья заметили, что немного к югу поверхность камня на довольно обширном пространстве испещрена множеством странных извилин, явно искусственного происхождения, узор которых складывался в осмысленные значки.
— Чтоб треснул посох Первого Мага, если это не словографы! — выдохнул Айслин, склоняясь над ними.
— Ты можешь их прочесть? — поинтересовался Сауруг.
— Нет, — с досадой проговорил маг. — Это язык Предтечей. Да и время хорошо постаралось: здесь вообще мало, что смог бы понять и посвящённый… видишь, почти всё стёрто. Но с чего бы даже Предтечам просто так исписывать скалы. Наверняка это указание на вход. Только как его найти?
Торкел окинул взглядом отшлифованные природой склоны и уверенно сказал.
— Я дороги другой не вижу… можно правда, вбивая клинья попытаться подняться по стене, но у нас не хватит их даже до середины.
Он подошел к стене и постучал по ней.
— И вряд ли наши клинья одолеют этот камень.
— И что теперь? — Сауруг сел, прислонившись к валуну, и принялся швырять камешками в стену. Айслину вдруг представилось, что сейчас он попадет камнем в хитроумный замок Предтечей и вход откроется, но этого не произошло. О том, что это именно вход во внутрискальное пространство они уже не сомневались, так как, отойдя от надписи, различили четкий прямоугольник, его обозначающий.
