Может, она осталась у Ниглака, а может, выжила и участвовала вместе со своей группой в великом походе императора на север. Или вернулась в породившую ее мифическую Мастерскую Демонов, чтобы затем влиться по приказу Мастера в ряды одной из сражающихся армий. Он не знал. Но что-то подсказывало ему — он очень хотел верить в то, что она не простой наёмник, заботящийся лишь о наживе, но человек, преследующий иные, более высокие цели. И чутьё подсказывало ему, что их пути ещё пересекутся. Он постарается отговорить ее от ремесла воина и вернуться к семье, тем более что она теперь обеспечена на всю жизнь. А если понадобятся еще деньги — он их добудет!
Он смотрел из-за частокола на равнину, но не видел, как мелькают на дальних холмах фигурки всадников.
— Ты не знаешь как там, в Айфриге? — неожиданно для себя самого спросил он у оказавшегося рядом Крогса и не заметил, как подошедшие Айслин с Сауругом переглянулись, улыбнувшись.
— В Айфриге? — удивился Крогс, — Не знаю. С чего это ты вдруг? А, я слышал — туда отправились твои попутчики. Кто они тебе? Родня, что ли?
— Нет, — неохотно сказал Торкел. — Прибились по дороге вот и…
— А сами то куда направлялись?
— В Сиент.
Крогс мгновение стоял с совершенно обалдевшим видом, а потом расхохотался и хлопнул Айслина по спине.
— По дороге, говорите! Ну, вы даете! Или дружище Торкел сбился с дороги или… сдается мне если это не родня, то тут какая-то другая причина. Мать вроде стара для тебя, а девчонка наоборот — молода слишком. Сиент то ваш там! — он указал на покрывающиеся таврогами холмы — Вы и шли то, как раз оттуда!
Торкел не стал обижаться, понимая, что сам напросился. Выручил его Айслин. Сауруг — тот больше отмалчивался, зная негативное отношение к оркам среди имперских военных.
— Пожалели их и решили свернуть со своего пути, чтобы доставить в Империю.
— Скажете тоже, — проворчал уже угомонившийся Крогс. — Пожалели. Ну, ладно, не хотите рассказывать и не надо!
— Слышь, Торкел. Я хотел показать тебе смертоносцы, — голос Крогса вывел рыцаря из оцепенения.
— Ладно, показывай это ваше чудо-оружие! — проворчал Торкел, и они двинулись вслед за Крогсом вглубь лагеря.
Смертоносцы поистине выглядели впечатляюще.
Их было два, каждый высотой в четыре человеческих роста и длиной в сорок локтей.
Как рассказал Крогс, она приводилась в движение людьми, которые равномерно располагались внутри, вдоль бортов механизма на первом ярусе, расположенном на уровне колёс.
Второй ярус занимали легкие лучники, чьей задачей было расстреливать врагов из узких бойниц, опоясывающих борта второго яруса.
Выше, на открытой площадке, располагалась баллиста, способная единовременно выпускать сорок длинных тисовых стрел, коими лучники империи пробивали полный доспех со ста шагов.
По словам Крогса, эту громадину придумали в спешке, пытаясь найти замену уходящим вместе с императором на север легионам.
Торкел сразу же начал перечислять недостатки смертоносца, которых, по его мнению, имелось больше, чем достоинств. Он отметил, что механизм слишком неповоротлив, громоздок, со слабой осью у колёс.
— Что вы будете делать, если у таврогов окажется огонь? — спросил он и Крогс уверил его, что на тот случай поверхность смертоносца обливается водой, а внутри существует ее запас.
— Его назначение то же самое что у конницы, — объяснял он. — Конечно не такой быстрый и совсем уж неповоротливый, но он способен держать противника на дистанции.
— И как только в голову этого придурка пришло такое в голову?!! — изумился Айслин, который был уже в курсе произошедшего в командном шатре.
Его сильно заинтересовала сама идея создания подобных махин.
Он отметил, что подобные механизмы можно было бы установить для защиты фортов вместо боковых башен, а при помощи магии значительно улучшить их эффективность.
Например, он сказал, что можно при помощи пары магов создать артефакт, этакое вместилище магической энергии, способной передвигать смертоносца гораздо быстрее и надёжнее, а также можно наряду с лучниками, поместить во чрево механизма боевых магов.
— Так это не ему в голову пришло! — плюнул с досады Крогс. — Механик у нас есть — Горасп. Это он предложил, а Крогс естественно выдает теперь за свое собственное творение! Каждый день в столицу рапортует! Людей и так наперечет, а он гонцов шлет, да еще с сопровождением!
Айслин тут же узнал, здесь ли механик Горасп и, услышав утвердительный ответ, поспешил на встречу с ним.
Сауруг, услышав это, скривился и, не говоря ни слова, пошёл искать своих сородичей, которых, по словам того же Крогса, империя наняла для замены ушедших с императором воинов — людей.
— Об императоре не слышно? — поинтересовался Торкел.
Крогс вздохнул.
— Пропал!
Он с досадой оскалился, словно у него заболели зубы.
— Был тут один из бывших гвардейцев… рассказывал, что после сражения у Бродов император дал приказ отступить…
— Отступить?!! — Торкел округлил глаза.
