— Я… хммм… приношу свои извинения за резкие слова. Аааа… эээ… скорблю по поводу, так сказать, хмм… славной гибели… то есть гибели славных… в общем, скорблю о павших! — Он быстро взглянул на Торкела и, убедившись, что тот не собирается бить, продолжил уже увереннее. — Но если эти… м-м-м… тавроги снова перейдут в атаку (в чём я очень сомневаюсь), я, чтоб доказать свою правоту, так и быть, еще раз выпущу против них смертоносцев, на этот раз сразу двух. Посмотрим, что он с ними сделает!
— И потеряешь обоих! — прорычал Торкел и, не говоря более ни слова, вышел за дверь.
Ошеломлённый Крогс извинился перед командиром, выслушал гневное — «чтоб я больше не видел!» и последовал за ним.
Рыцарь стоял посреди толпы пехотинцев, возвышаясь над ними на голову. Личный состав «единорогов», глядел на него с нескрываемым восхищением, почти с обожанием, и с затаенной надеждой. Большинство из них было неотесанными еще новичками и среди них, изнемогающих уже от постылой службы, мигом разнеслась весть, что на помощь им прибыл отряд Черных Роз.
— Где люди, прибывшие со мной? — отрывисто спросил Торкел и стоявшие рядом с ним «единороги» засуетились, повторяя его вопрос.
Крогс тут же крикнул стоящему неподалёку солдату его отделения:
— Эй, Тодар, куда делись прибывшие?
Воин махнул рукой в сторону стоящего чуть поодаль обоза.
— Пошли к старику Аколену вместе с женщиной и девчонкой, — и вновь отвернулся.
— Ясно. — Крогс взял его за локоть и еще не остывший Торкел тут же напряг бицепс. — Ну что ж, извини, Торкел, но мне пора. Пойду, проверю посты на своем участке. Чует моё сердце, что слова твои скоро сбудутся — уж как-то очень быстро отступили тавроги. Не в их это правилах!
Он уже повернулся уходить, но тут же вернулся.
— Здорово все-таки ты его! — он хихикнул. — Надо бы разузнать, не наложил ли он в штаны! Ты, наверное, не в курсе, как его один из гвардейцев отделал в прошлом году.
— В курсе, — улыбнулся Торкел. — но хотелось бы выслушать с подробностями.
— Так если не уезжаешь — заходи ближе к вечеру ко мне. Солдат спроси — они укажут.
Торкел молча пожал протянутую руку и направился к обозу. Повозок было четыре и с сопровождением в лице десятка всадников — значит, можно было не опасаться разбойников и грабителей. На телеги грузили раненных. Их было очень много, но Торкел знал, что если места не хватит Лара и Луола без труда смогут вытерпеть дрогу верхом.
Айслин с улыбкой слушал старого обозника. Сауруг стоял рядом, на лице его тоже, судя по всему, была написана доброжелательная клыкастая улыбка и старик — обозник старался не смотреть ему в глаза. Лара уже подсадила дочь на телегу и, наконец, вздохнула спокойно — ей казалось, что все трудности уже позади.
— Да-да, не беспокойтесь, — уверял старик новых спутников, — всё будет отлично, через пару деньков доберёмся до Риттера, а там уже и до Айфрига недалеко!
Лара вздохнула и с благодарностью посмотрела на орка и мага.
— Спасибо. Не знаю уж, что бы мы без вас делали!
Аколен полез вглубь переднего фургона и уже оттуда прокричал:
— Собирайтесь! Чем скорее выедем, тем лучше!
В этот момент подоспел и Торкел. Едва увидев его, Луола с радостным вскриком спрыгнула с повозки, и повисла на шее.
— Уезжаешь, а со мной прощаться не хочешь? — с улыбкой произнёс Торкел, ласково гладя её по волосам.
— Торклик, я бы ни за что не уехала, не повидав тебя! — уверила его девочка, глядя ему прямо в глаза. Она смотрела так долго и с таким чувством, что Торкел закашлялся и отвел взгляд.
К рыцарю подошла и Лара. Положив руку на плечо дочери, она сказала:
— Спасибо вам за то, что вы сделали. Мы уезжаем в Айфриг, к моей двоюродной сестре. Надеюсь, у неё найдётся место для меня и Луолы. А если не найдется — вы подарили нам столько, что мы вполне можем купить и собственный дом!
Помолчав, она тихо, так, чтобы услышал только Торкел, произнесла:
— Очень тебя прошу — если встретишь Аин, передай, что дома её простили и ждут!
Торкел помолчал, пристально посмотрел в глаза женщине и также тихо ответил:
— Клянусь Отцом Небом, что исполню твою просьбу!
Лара мягко улыбнулась и, прижав его руку к сердцу, совсем уже тихо прошептала:
— Да поможет тебе Творец!
Они смотрели вслед удаляющемуся обозу, и маг пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Я буду скучать по ним.
Орк согласно кивнул, а Торкел не произнёс ни слова. Он направился на деревянный частокол Зеленой Линии, а в его сердце все звучали слова Лары.
С момента их встречи в таверне «На щите» произошло много разных событий. Давно потух пожар Этарона, пламя которого поглотило множество доблестных воинов и унесло тысячи надежд. А ведь Торкел даже не знал, была ли Она среди отрядов, штурмующих Этарон, или же была отправлена к другим крепостям Белого Ордена.
Пала Чёрная Цитадель, явив миру окончание бытия могущественнейшего в Благословенных Землях боевого ордена…
Око Дракона покинуло древний храм забытого бога, став первым кирпичиком в строящейся на пути могущественного врага Стене…
И только в Корабельном Лесу Торкел вновь вспомнил о Ней. И с того момента мысли о том, где же она сейчас, не покидали его.
