— Вы, наверное, уже заметили, как он нагрелся.
— Я думал это от жары, — неуверенно сказал Айслин. Поглотитель и, правда, стал ощутимо горячим.
Вокиал крякнул с досадой.
— Если мы уйдем — эти недотепы могут разминуться с нами и потом потеряются. Придется остаться здесь.
— Да, — продолжил он, поглядев, как Айслин неуверенно разглядывает амулет. — Мне жаль вас! Он может взорваться в любой момент. Оставьте его лучше здесь — заберете на обратном пути.
— Он не мой, как я его оставлю? — буркнул Айслин недовольный, но все же отложил амулет подальше от себя.
Когда Минитрит вернулась, принеся подстреленную странную птицу, Вокиал отказался ее есть, уверяя, что она ядовита. Потом Айслин рассказал о поглотителе и Минитрит, недоверчиво глядя на них, взялась, было за амулет, но тут же отдернула руку, выдав совсем не девичье проклятие. Поглотитель раскалился докрасна. Перепробовав разные способы — от поливания водой до заворачивания в материю, она решила все же оставить его здесь, и, заставив их отвернуться, спрятала в тайнике. Это было глупо, потому что найти его не составило бы труда даже слушателю первого курса Лабиринта.
Избавившись от нейтрализатора, все вздохнули свободнее, поскольку до сих пор он отнимал силу не только и не столько у Вокиала, примером чему послужила странная летающая шишка, а у молодых магов лишившихся из-за его воздействия своих способностей. Все, но не Минитрит. Теперь она не расставалась с мечом и держалась настороже все время позади Вокиала. Колдун загадочно улыбаясь ее поведению весело подмигнул Айслину — вот, что тебя ждет!
Перед тем как продолжить путь Айслин еще раз взглянул на круги, расходящиеся по воде болотца. Очередной пузырь всплыл, и лопнул с неприятным звуком, распространяя зловоние.
Они продолжили свой бесконечный путь, напряжённо вслушиваясь в странные, незнакомые звуки джунглей. А их было предостаточно и, если так можно выразиться, на любой вкус. Хлопанье крыльев, долгий стрёкот, прерываемый не то вздохом, не то звуком лопающихся болотных пузырей — всё это держало в напряжении. С огромной осторожностью двигались они, часто останавливаясь, вслушиваясь и вглядываясь во влажный полумрак джунглей.
Спустя некоторое время раздался потрясающий грохот там позади — откуда они пришли, и с деревьев градом посыпались созревшие плоды и сучья.
— Ну что я говорил! — с радостным удовлетворением воскликнул Вокиал и Айслин поежился. Выходит, они вовремя он избавился от амулета и своему спасению и на этот раз обязаны были более предусмотрительному и здравомыслящему колдуну. Сам того не осознавая, Дхак снабдил доченьку страшной угрозой, которая неминуемо уничтожила бы их, если бы не Вокиал! Размышляя о Минитрит, как о своей возможной суженной, он вдруг понял, что Дхак, в случае исполнения его мечты, станет его тестем и эта мысль немного отрезвила его. Потом он представил широко улыбающегося на свадебной церемонии брата Макола, и, зажмурив глаза, затряс головой, пытаясь вытряхнуть страшные видения.
— Что с тобой? — озабоченно спросил Дануэй заметивший его гримасы. — Голова разболелась?
— Нет, — Айслин похлопал его по плечу и тут же отдернул руку. Плащ оказался вымазанным влажной глиной и слизью.
Идти становилось все труднее. Лес, казалось, таил в себе невнятную опасность, и ощущение ее всё сильнее и сильнее окутывало путников тяжёлым, гнетущим туманом. Впрочем, Вокиал держался, несмотря на настороженность вполне уверенно и Айслин идущий вторым, глядя на его широкую спину, лишь повторял за ним его движения и думал о том, что слишком уж безаппеляционно прошел процесс выдвижения мага — бунтаря в предводители их отряда.
Как-то само собой получилось, что, едва войдя в лес, он стал отдавать приказы, а они соответственно стали подчиняться, и не было ли в том чего-то этакого, не было ли это следствием воздействия колдовских чар Вокиала.
Айслин постарался незаметно прощупать пространство на предмет определения наведенных магических заклинаний, но добился лишь того, что Вокиал, даже не обернувшись, саркастически хмыкнул.
— Мой любезный друг, — сказал он сгорающему от стыда Айслину.
— Не хотелось бы обижать вас, но скажите все же, какому болвану, пришло в голову посылать вас бороться с хозяевами здешних мест?
Он обернулся и обратился к ним ко всем.
— Или может быть вы наемники, убедившие своих хозяев в том, что вам это удастся?
Друзья молчали, отчасти от усталости, отчасти от того, что колдун был вправе задать им тот же вопрос, который занимал их самих.
Или мор, какой выкосил всех солидных чародеев в ваших краях?
Он довольно ухмыльнулся, радуясь возможности поглумиться.
— Хотя мне больше по душе версия юных романтиков, решивших, что они вправе и в силах устанавливать порядок в этом мире по своему незрелому рассуждению.
— Ни то и ни другое! — ответил раздраженно Айслин и рассказал вкратце, как было дело.
Минитрит не возражала.
К его удивлению Вокиал выслушал его очень внимательно и воздержался от саркастических реплик.