— Помолчи, смотри и мотай на ус.
Торкел ждал; он умел ждать. Во время подготовки их расставляли на острых камнях так, чтобы стоять можно было лишь на одной ноге, и они оставались стоять, причём никто из них не знал, на какое время рассчитано это испытание. Спроси сейчас у Торкела — сколько же длилось испытание, он и не вспомнил бы. Столько раз всходило и заходило солнце, начинался и прекращался дождь…
Он чуть было не пропустил выпад Инхама.
Демон выбросил вперёд растопыренные пальцы, отвлекая его внимание, и, повернувшись вокруг оси, перерубил ударом ноги ножки стола, стоявшего позади Торкела. В который раз рыцарь с благодарностью вспомнил учителей Цитадели.
«Им связали руки и ноги, причём руки были связаны за спиной.
К каждому подошёл наставник с палкой в руке и начал считать:
— Раз… два… три!
На счёт «три» следовал удар палкой, потом снова счёт до трёх и новый удар, счёт — удар… и так продолжалось без сна и отдыха до тех пор, пока они не научились уворачиваться и избегать ударов.
Затем темп и сила ударов увеличивались…»
И вот теперь тело Торка двигалось помимо его воли, пропуская мимо себя рвущие воздух удары рук Демона.
Зрители, затаив дыхание, ждали, что теперь вихрь ударов сомнёт и опрокинет рыцаря, но тот словно и не замечал сыпавшихся на него атак, каждый раз пропуская их на волосок от себя.
Пришедший в неистовство Демон, собрал всё своё умение… все свои силы в комок…
И… очутился на полу!
Воины, собравшиеся в таверне, даже ахнуть не успели.
Инхам лежал на спине, а Торкел, опустив руки, бесстрастно глядел на него сверху вниз.
— Оступился, — прошептал кто-то в толпе.
Инхам медленно сел. Не сводя глаз с противника, оскалился и потащил из-за голенищ сапог кинжалы.
— Ублюдок! Ублюдок, потому — что рыцарь, а ещё потому — что Уратэн!!!
Первый кинжал, мелькнув молнией, лишь надрезал кожу на плече Торкела, второй должен был вспороть ему живот, но Чёрный Рыцарь проделал несколько кратких, резких движений, и… отошёл, повернувшись к Инхаму спиной.
Демон стоял посреди могильной тишины. Зрители во все глаза глядели на его лицо, по которому вдруг побежали струйки крови из разбитых носа и губ, на руку, всё ещё сжимавшую кинжал, но вдруг странно, неестественно надломившуюся, как минимум, ещё в паре мест помимо локтевого сгиба. Инхам дёрнул щекой, моргнул и рухнул на пол.
Повернувшись к нему, Торкел достал из голенища нож и начал аккуратно вырезать у того кусок кожи, где был вытатуирован рисунок.
Закончив, он выплюнул собравшуюся во рту кровь и, подняв пласт кожи над головой, обратился к присутствующим:
— Теперь Инхам больше не Крылатый демон — он обесчещен! Я, Торкел, боец Чёрного Ордена, победил его в честном бою и лишил звания Демона!
Оглядев собравшихся — их раскрытые рты и округлившиеся глаза он удовлетворённо добавил:
— Ну и поделом!
Вокиал задумался. Встреча и спасение представителя Ацера прошла удачно.
Именно он предложил Модо использовать этих горных отщепенцев для своих нужд и получил одобрение.
Ощутив на себе взгляд, Вокиал помахал рукой перед лицом возникшего из пустоты керемета и брезгливо отодвинулся. Он все никак не мог привыкнуть к ним, хоть и понимал, что это не живые существа, а просто средство общения с Хозяином.
Кереметов становилось все больше. Вокиал вздохнул — похоже, он становится важной шишкой.
Модо и даже Хоргот уже неоднократно выходили на связь с ним при посредстве тех же самых кереметов и расспрашивали об устройстве и обычаях Земель.
Особенно заинтересовали Модо его эксперименты по некромантии и об этом они беседовали очень долго.
Все вроде бы шло, как положено, но недавно он сцепился в таверне с компанией подвыпивших короткоплащных и пропустил удар ножом в плечо.
Компания сбежала, когда увидела, что Вокиал продолжает биться, нисколько не обращая внимания на рукояти ножей, торчащие из плеча и спины. Он спросил об отсутствии крови у Хозяина, и ответ порадовал его — он стал почти бессмертным.
Правда, когда он сегодня пытался насладиться вином в той же таверне, тоже ничего не получилось — он ничего не ощутил… почти никакого вкуса.
В нем происходили какие-то изменения, но что это могло значить по сравнению с порученной ему задачей.
Они проводили Торкела до казарм, опасаясь нападения мстительных Демонов, но весь переход от таверны прошел спокойно. Нападать никто не собирался и Сауруг напрасно прошел весь путь с крестовиком Торкела в руках, озираясь на каждый шорох.
Трэз встретивший их у порога внимательно выслушал сбивчивый рассказ Айслина, восхищенно присвистнул, когда тот дошел до финала и довольно осклабился.
