Они молчали. Вокиал ходил по берегу, в запале, иногда подходя к самой кромке, но тут же отодвигаясь от воды. Все заметили, что во время этих приближений по поверхности расплывались круги и с каждым разом все ближе к берегу.
— Вот, — показал Вокиал в заключение своей речи, показав на реку. — Вот, пожалуйста!
Над водой показались черные спинные плавники.
Они вновь шли вдоль Стены, на этот раз, удаляясь от реки.
— Как же все-таки сам Дархаил попал туда? — спросил Айслин.
Вокиал остановился и взглянул на него.
— А ведь и, правда, он же не всегда там обитал. В первый раз он должен был идти, так же как и мы, — он в задумчивости стал обгрызать ноготь на большом пальце, — здесь другой дороги нет… хотя может быть с другой стороны реки…
— Но Стена не пересекает ее, — возразил Нэдар.
— Может быть, ниже по течению есть мост? — предположил Дануэй. — мост на ту сторону, а выше по течению еще один мост, но уже в Штольни.
— Точно! — с восторгом воскликнул Вокиал и хлопнул себя по колену. — Как это я сам?!! Ну, молодец!
Дануэй зарделся и потупился.
— Попробуем, — сказала Минитрит и первой повернула к реке. Остальные покорно последовали за ней. Глядя на ее прямую спину и уверенные движения, измученные юноши невольно подтянулись, а Вокиал, обогнав всех, вновь пошел впереди. Они уже приноровились к повадкам тварей Рубитоги и чувствовали их приближение задолго до появления.
— Вот, — сказал Вокиал. — Вот здесь он и переправился.
Через реку был перекинут мост из переплетенных и соединенных между собой ржавых металлических полос, а где-то вверху, скрываясь в кронах деревьев, шатром нависших над рекой, скрывались металлические нити, поддерживавшие это несуразное сооружение над рекой. Мост начинался и заканчивался в воде, что указывало на то, что наведен он был задолго до того, как река разлилась.
— Время Предтеч, — невнятно сказал Вокиал и Айслин испуганно взглянул на него.
Области Предтеч были запретными для неискушенных в знании наблюдений и соваться туда просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, рисковали только Искатели… все эти авантюристы, разыскивающие сокровища ушедших эпох. Побережье Феникса, Серые Топи, а теперь значит и Рубитога. Стена тоже могла подсказать им, что все это не принадлежит их времени, но мост являлся прямым на то указанием.
Айслин вспомнил, что говорил по этому поводу один из Наставников по теории Силы — области Предтеч это наиболее сохранившиеся зоны после Чистки, когда Творец, разгневанный непослушанием созданного им Мира, просто-напросто стирал его, чтобы создать новый. Точно такие же легенды ходили и среди эльфов и кузнецов, сохранявшихся во время катастроф тем, что уходили в непонятные свои Убежища.
«А сколько все-таки народу ходит в эти области… как магнитом их тянет, и ведь не возвращаются», — подумал он.
«Захотеть увидеть побережье» — в народе означало желание покончить с собой.
— Ну что, идем? — немного нерешительно сказал Вокиал и вошел в прибрежное мелководье, торопясь добраться до настила моста.
Они благополучно переправились по насквозь ржавому, но на удивление крепкому мосту и вынуждены были отступить от берега, поскольку берега оказались заболоченными и густо заросшими. Зато они обнаружили, что этим путем до них кто-то пользовался. Это было понятно по оставленным здесь и там следам ночевок и кострищ. Следуя по чужим следам, они еще больше углубились в лес, и Айслин еще помнится, подумал, что для таких страшных мест какими их описывали очевидцы здесь непривычно спокойно. Как только эта мысль пришла ему в голову, Вокиал резко остановился и поднял вверх руку, призывая к осторожности и вниманию.
Сначала Айслин ничего не увидел — лишь колыхались листья растений на ветру — там, на противоположном краю поляны.
Затем послышался треск и скрежет, кто-то глухо зарычал, и из зарослей на поляну выскочила мерзкая тварь.
Высотою она была в холке до пояса взрослому человеку.
Пузыреобразное туловище, покрытое темно-коричневыми пятнами. Сплюснутая по вертикали широкая голова с разинутым щелеобразным ртом, придающим морде твари, глупый и простецкий вид. Чем-то она напомнила Айслину ковыряющегося в носу все того же ученика Буртона. Наверное, бессмысленными своими глазами.
Жабообразная тварь развернулась на месте и, заметив людей, дрыгнула задними лапами, расшвыривая многолетнюю опавшую листву.
— Лягва, — коротко выдохнул Вокиал и сделал шаг назад. — Ну что, чудесники, показывайте, кто что может!
Лягва издала клокочущий звук и почти сейчас же на простор из джунглей выпрыгнули еще две, затем еще три.
Огненный шар у Айслина получился совсем не так как на занятиях. Не пришлось закатывать глаза и томиться в ожидании вдохновения. Невидимый обычному глазу шар появился в воздухе перед его вытянутой вперед ладонью и стал расти и уплотняться.
— Давай же, Айслин!!! — застонал от нетерпения Дануэй, так же как и остальные обнаживший меч.
— Убей самую первую, — процедила Минитрит, застывшая в стойке мечника. — Это их Мать… без нее они не посмеют напасть.
Айслин дернулся при слове «мать» и Минитрит пояснила.
