Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда я краем глаза уловил какое-то движение перед домом. Мой обзор был ограничен узкой светлой щелью по кругу, но это и к лучшему – мгновенно отреагировал на что-то новое и вскинул глаза. И увидел голые ноги – примерно от щиколоток до колен. Ноги стояли шагах в двух от ведущих в пристройку ступеней. Не успел я хоть что-то сообразить, а к первым ногам присоединилась еще парочка голых голеней поуже – похоже, женщина.
Ступней их я не видел и… И пусть это будут зашедшие поискать владельца соседи в шлепках и коротких шортах! Я даже представил их себе: муж и жена, еще молодые, интеллигентные, он в очках, она в смешной синей панаме с ушками, принесли пачку печенья в качестве угощения…
А потом я вспомнил, что мои ворота надежно заперты, со всех сторон забор, и нормальные люди не стали бы перелезать через преграду. Да и уже давно подали бы голос, чтобы не пугать хозяев и дать знать о своем присутствии.
Не люди это. Я понял и принял это. Не люди пожаловали ко мне, а твари.
Выплюнув сигарету, медленно, очень медленно я убрал горящий фонарь в яму, воткнул линзой в землю и только затем выключил. Приподнявшись, я сунул руку в щель приоткрытого люка, нащупал сначала строительный пояс, затем рукоять заряженного пистолета, вытащил его и снова беззвучно опустился в яму, молясь, чтобы витающая здесь пыль не заставила меня чихнуть.
С пистолетом в руке я почувствовал себя уже не столь беззащитным, хотя приливы паники так и накатывали. Чтобы удерживать себя под домом, мне приходилось тратить все запасы имеющейся силы воли. А страх орал в уши, стучал пульсирующей кровью в виски и требовал убраться в дом, закрыть люк, завалить его ящиками и просто подождать, пока твари свалят прочь. Да… вполне разумно. Есть камеры, можно наблюдать – и раньше это надо было делать, дебил, а не ролик смотреть! Да… разумно.
Вот только ноги прямо ватные, а руки ощутимо дрожат. Я снова живо вспомнил страшные ощущения от тяжести упавшей на меня твари, звук лязгнувших у лица оскаленных зубов, теплоту побежавшей по ногам мочи… И… не знаю почему, но именно это воспоминание меня резко успокоило. Бояться я не перестал, но в тело вернулась сила, и я чуть сдвинулся, сел на колени и, едва приподняв голову над краем ямы, продолжил наблюдать за двумя парами чужих голых ног, уже сместившихся к моему допотопному курятнику…
Мне по-прежнему хотелось спрятаться в доме. Это желание только усилилось. Но теперь я мог с ним бороться, а вместе с контролем ко мне вернулось здравомыслие. Едва шевеля губами, я старательно проговаривал беззвучные слова, пытаясь мобилизовать всю отвагу, что у меня имелась.
Сиди тихо, Тихон. Просто сиди тихо. Не беги. Наблюдай.
Приучай себя к такому. Будь готов отступить, но только по необходимости.
Сиди тихо, Тихон. Просто сиди тихо. Наблюдай.
И стоило мне несколько раз повторить про себя эти фразы, в голову пришла удивительная, еще сильнее пугающая, но одновременно ставящая все с ног на голову мысль: я не прячусь, я в засаде. Я тигр, а не олень.
Едва я осознал эту мысль, по телу тут же прошла теплая волна, позволившая перенапряженным мышцам чуточку расслабиться. А я продолжал думать в том же ключе, не позволяя себе усомниться. Я не испуганная мышка в траве. Я хищник. Я вооружен и опасен. И добыча тут не я, а они. Я – залегший в высокой траве пусть пока не слишком умелый, но тигр, внимательно следящий за ни о чем не подозревающей добычей. Я их вижу – а они меня нет.
Убрав пистолет за пояс, я опять привстал, засунул руку по плечо в люк, нашарил поодаль приклад ружья, подтянул к себе, но прежде чем спустить, потянул в сторону странноватый рычаг, переламывая оружие, вытащил из кармашка строительного пояса патрон, вставил его в верхний ствол и замкнул оружие. Все проделал быстро и очень тихо, очень радуясь тому, что вчера повторял эту процедуру десятки раз для тренировки в обращении.
Вернувшись в свою «засаду», я направил стволы в нужную сторону, нащупал пальцем нужный спуск в большой скобе и… беззвучно выругался, сначала услышав треск, а затем увидев отлетевший в сторону фрагмент моего курятника. Две пары ног переминались, смещались, но все происходило вокруг моего обитого рабицей обиталища для цыплят.
Зомби курей воруют!
Бред, само собой. Они не зомби. Да и не воруют, а просто внагляк грабят!
И что теперь?
Ствол ружья указывал на одну из мужских голеней, расстояние между нами – метров семь-восемь, ведь я знаю размеры пристройки, а курятник недалеко от ступеней. Но стрелок из меня хреновый. А еще я понятия не имею, сколько там этих тварей: вижу двоих, но кто сказал, что на соседних участках и дороге нет еще нескольких? Или там целая стая. И в этом случае выстрел – гарантированное средство для привлечения их внимания.
Так и что теперь?
