— Что… что это было? — прошептала она, ее голос был слабым, горло пересохло. — Эта… тварь? И кольцо? Блин… Как же больно-то… Малёк, куда делось это существо?
Лора подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза, а потом настойчиво повторила:
— Кольцо! Где оно⁈
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Неудобный момент, неудобные вопросы…
Однако тут же взял себя в руки. Постарался придать своей физиономии максимально искреннее, даже немного испуганное выражение. Чисто теоретически, после того, что случилось, я должен если не в штаны наделать, то уж точно пребывать в шоке.
— Его… его нет. Эта тварь… когда она на меня кинулась, ты попыталась… ну… встать между нами… и она зацепила тебя. А потом… потом я понял, что она как-то связана с кольцом… Ее словно что-то дернуло назад… и я подумал, раз она привязана к кольцу… ну, то есть… Я решил, что это именно кольцо ее вызвало, что оно — портал какой-то, или приманка. В общем, я… я не думая, швырнул кольцо прямо твари в морду, в пасть. Да. И все. Она дернулась еще раз, замерцала и… растворилась. Ни кольца теперь, ни твари.
Естественно, это была наглая, беспардонная ложь, но что еще я мог сказать? Правду?
Эй, Лора, помнишь тварь, которая тебя вырубила? Она пришла за украденным кольцом, которое на самом деле принадлежит
Нет. Так не пойдет. Потому что вслед за подобным признанием, мне придётся рассказать и
Лора посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. В них читалось недоверие, но потом, уже в следующее мгновение, сомнения сменились явным облегчением.
Честно говоря, стало очень сильно неуютно. Настолько, что захотелось провалиться сквозь землю или прямо сейчас утопиться в ближайшей сточной канаве. Я почувствовал себя самым настоящим мудаком, распоследним предателем.
Девчонка-то мне доверяет. Вон, рассказала свою тайну — про кражу в доме мага, про умение использовать тени, Талант Палачей… А я ей в ответ — ложь.
— Забрала тварь? Значит… существо ушло? И кольцо тоже? Фух! — Лора громко выдохнула, словно сбросила с плеч огромный груз, на ее лице расплылась слабая, но довольная улыбка.
— Да, — кивнул я, стараясь выглядеть максимально убедительно и не отводить взгляда. — Ушло. Вместе с кольцом. И больше не вернется.
Лора прижала руку к груди, туда, где, видимо, когда-то лежало украшение, на ее лице появилось выражение абсолютного спокойствия, почти умиротворения.
— Я так и знала… Я чувствовала. Оно было… проклято. Оно принесло несчастье. Хорошо, что мы избавились от кольца… Пусть эта тварь заберет его… куда угодно…
У меня внутри все сжалось в тугой, болезненный узел. Это было ощущение… Ну наверное, отвращение к себе. Что ж я за человек такой… Зачем обманываю того, кто мне доверяет? Нет. Так нельзя. Нужно рассказать Лоре правду. Прямо сейчас.
Только я открыл рот, собираясь признаться во всем, прервать эту паутину ложи, которая непременно мне аукнется, как воздух буквально взорвался воем сирены — резким, пронзительным, режущим слух.
Более того, вой звучал не просто где-то в стороне, вдали от городских кварталов. Он достаточно быстро приближался. А значит, звук шел от патрульного грузовика Гвардии Порядка.
Это они обычно таскают на себе орущую систему оповещения, которая включается во время всяких чрезвычайных ситуаций. И судя по тому, что визг нарастал, а грузовик патруля стремительно ехал в нашу сторону, чрезвычайная ситуация — это мы.
— Патруль! — выкрикнула Лора, резко вскакивая на ноги и забыв про раненое плечо. Ее спокойствие в одно мгновение как ветром сдуло. — Скоро будут здесь!
— Бежим! — Поддержал я девчонку.
Мы оба тут же перешли от разговоров к действиям. Не было времени разбираться, почему Патруль оказался именно здесь, именно сейчас. Мы ли реально стали причиной — наше появление или Охотник — или просто совпадение? Ровно как не было желания проверять, промчится грузовик мимо или завернет в проулок, прямо в наше убежище.
Вполне возможно, кто-то видел Охотника. Это же не мышка-норушка, которую можно не заметить. Он в высоту, когда вставал на задние лапы, был вровень с небольшим трехэтажным домом. Увидеть такое посреди Нижних улиц — мягко говоря, непривычно. Даже при том, что здесь полным-полно всякого дерьма.
— Сюда! — крикнул я, показывая на узкий, темный проход, видневшийся в конце тупика, где мы прятались.
Это была огромная щель, образовавшаяся между двумя полуразрушенными зданиями вследствие времени. Узкая, неровная, уходящая в темноту, она, по идее, могла быть продолжением лабиринта Нижних улиц.
Мы побежали. Лора, несмотря на раненое плечо, двигалась удивительно быстро. Адская сирена выла все громче, к ней присоединились злые, отрывистые крики гвардейцев и лай роботов-собак.
— Ищите! Они где-то здесь! Не могли уйти далеко!
— Прочесывайте завалы! Вон там, в тупике!
