Пепел и Тьма полностью

Из стволов торчали бледные лица, искажённые гримасами ужаса и боли. Их глаза, пустые и безжизненные, следили за мной, куда бы я ни повернул. С ветвей, похожих на скрюченные болью руки, свисали обрывки одежды, а из-под корней, словно из могил, виднелись босые, гниющие ступни.

Честно говоря, от этого пейзажа меня слегка затошнило. Я даже порадовался, что не имею сейчас физического тела, иначе, боюсь, уже стоял бы согнувшись, в ближайших кустах.

— Это те, кто умер в Безмирье, — пояснил Леонид, его голос на этот раз был полон какой-то странной скорби. — Их души не смогли уйти. Они застряли здесь, став частью этого места. Они всё ещё живы, Малёк. И они чувствуют.

От слов некроманта по моей коже пробежали мурашки.

— Подожди, как это умерли здесь? Я думал, в Безмирье попадают уже мёртвыми. Ну или сюда приходят такие, как ты.

— Всему свое время, мальчишка. Не волнуйся. Скоро ты узнаешь ответы на многие вопросы. — Уклончиво ответил Леонид.

Я вошел в лес, стараясь не смотреть на мертвые лица, торчавшие из стволов, не замечать эти пустые глаза. Но они были повсюду, их безмолвные крики, казалось, раздавались в самой моей голове. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитанный отчаянием и застарелой болью.

И вот, среди этого ужаса, я увидел его, Охотника.

Он стоял посреди небольшой поляны, где деревья-люди были особенно густыми, образуя подобие природного амфитеатра.

Тварь выглялела ещё более огромной и внушительной, чем я ее запомнил.

Чёрная, лоснящаяся шерсть Охотника сливалась с мглой Безмирья, делая его почти невидимым. Только глаза, две раскалённые бездны в темноте, горели адским пламенем. Он не двигался, просто стоял, словно изваяние, но от него исходила такая мощь, такая первобытная, дикая сила, что я невольно испытал чувство восхищение.

Охотник посмотрел прямо на меня и его огромная пасть, усеянная рядами острых клыков, слегка приоткрылась. Оттуда, из этой пасти, донёсся тихий, утробный рык, который, казалось, пронзил насквозь всё моё естество.

— Он знает, зачем я здесь?

Вопрос повис в воздухе. Ответа не последовало. Леонид молчал.

Я машинально покрутил головой, будто все это время некромант по-настоящему находился рядом и при желании я мог бы его увидеть.

А потом… Потом произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Из-за темной, огромной фигуры Охотника вышел человек.

— Ну здравствуй, мальчишка… — Произнёс он отчетливо, обычным, таким знакомым голосом. — Наконец, мы сможем поговорить нормально.

Человек, появившийся из-за Охотника, был настолько обычным, настолько человечным, что я сначала даже немного оторопел. Он выглядел совершенно обыденно. Возмутительно обыденно. Будто оказался здесь случайно. Так, чисто мимо проходил.

Высокий, худощавый, с длинными черными волосами, собранными в небрежный хвост, лет двадцати пяти. То есть, ко всему прочему, он еще и молод! Я все же думал, что некромант должен быть… не знаю… каким-то более взрослым, что ли. Седина, например, борода до пупка, черные провалы вместо глаз. А тут — просто парень и все.

Правда, лицо его казалось слишком бледным, заостренным. Такое чувство, будто человек долго и упорно голодал. Ну еще, пожалуй, выделялись темные глаза, которые будто видели меня насквозь. И в этих глазах… в них плескалась какая-то странная печаль. Этакая вселенская скорбь. Однозначно конкретно данный человек совсем не был похож на злобного некроманта, который в ночи со злобным хохотом оживляет всяких мертвецов.

Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Ну и, честно говоря, была мысль, что передо мной все же глюк. Подумал, сейчас закрою глаза, открою их обратно — а никого и нет. Только здоровенная тварь рядом сидит, изучая меня пристальным взглядом.

Но нет. Никуда человек не делся. Стоял, пялился и, по-моему, еле сдерживал усмешку. Не знаю, что уж его так веселило. По мне — совершенно ничего смешного не происходило.

Естественно, я сразу сообразил, что это — тот самый Леонид, который последние несколько дней говорил со мной в голове. Однако мозг все равно как-то замедленно переваривал реальность. Наверное, сложно поверить, что мёртвый, несуществующий мужик, теперь — вполне себе осязаемый. Можно подойти и потрогать.

— Ты… ты здесь?— выдавил я, чувствуя себя полным идиотом.

Просто понятия не имел, что ещё можно сказать в сложившейся ситуации.

Леонид криво усмехнулся:

— А ты думал, я только в твоей голове существую, мальчишка? Условно говоря, так и есть. Но…Мы с тобой связаны, я же не обычный призрак. Здесь. Да. Как и ты.

Он сделал шаг вперед, я машинально попятился. Несмотря на человеческий облик, от некроманта веяло холодом, таким же пронизывающим, как ледяное дыхание, который я ощущал от злобного духа.