- Сестренка Эли, ты кого-нибудь любишь? – Юва задумчиво мотает головой.
Они все втроем сидят в поле прямо на земле. Юва и Эли плетут венки, а Мелиодас смотрит заинтересованно, то и дело проходясь вокруг в поисках цветка покрасивее.
- Я люблю своего отца и сестер, и… – Эли улыбается, смотря на чистое небо.
- Да я не о том! – перебивает ее рыжая и придвигается ближе, заговорщически шепча. – Я имею в виду мужчину.
Юве тринадцать, и она все еще нескладный подросток. Но другие девочки уже рассказывают, как им нравится какой-нибудь красивый мальчик, и Юве нестерпимо любопытно, как это.
- Ты не дала мне договорить, егоза, – Элизабет смеется и треплет девочку по волосам, – я люблю своего мужа.
- Ты замужем? – обиженно переспрашивает рыжая. – Ты никогда не говорила. Кто он?
Мелиодас, заинтересованный разговором, подходит ближе, сжимая охапку полевых цветов. Юва придвигается к Элизабет близко-близко, так, что последняя чувствует ее дыхание на своей щеке.
- Хендриксен, – девушка мечтательно улыбается, – я же рассказывала о нем.
- Что? – Юва кричит и вскакивает, роняя почти законченный венок. – Он же злодей!
Элизабет смотрит на нее недоуменно и слегка виновато, крепко сжимая в пальцах цветы. Мелиодас вздыхает и наклоняется, чтобы поднять венок, и нахлобучивает его на голову рыжей.
- Глупая, – бубнит он, – ты чем слушала? Хендриксен хороший, просто на него повлияли плохие демоны.
Юва тушуется и плюхается на землю, стягивая венок и прикрывая им глаза. Мелиодас садится рядом и начинает разбирать принесенный ворох разноцветных цветов.
- Да, – Элизабет мечтательно улыбается, возводя глаза к небу, – Хенди хороший.
Юва заливисто смеется и пихает девушку в бок. Она думает, что любовь – это, наверное, чертовски интересно. Ей обязательно стоит попробовать.
***
Юве пятнадцать, и из гадкого утенка она превратилась в прекрасного лебедя. Тело приобрело плавные изгибы, наконец наметилась груди, и на девушку стали обращать внимание. Она же как будто ничего не замечает, продолжая вести себя как озорной мальчишка и игнорируя девчачьи перешептывания и мальчишеские взгляды. Мелиодас ходит за ней по пятам, одним хмурым взглядом отгоняя потенциальных кавалеров. Монахини посмеиваются, наблюдая за ними, и иногда весело подбадривают блондина. Он задорно им подмигивает в ответ и тут же оборачивается на исчезнувшую неизвестно куда Юву. Она находится в компании мальчишек постарше, они весело смеются, но, завидев хмурого Мелиодаса, ретируются. Юва недоуменно провожает их взглядом и осуждающе глядит на блондина. Он же молча берет ее за руку и ведет на улицу.
- Сестренка Эли приехала, – бурчит он себе под нос.
Юва не понимает, с чего вдруг лучший друг вздумал обижаться на нее, но обижается в ответ и деланно громко сопит. Мелиодас улыбается и сжимает ее ладонь чуть крепче.
- Сестренка Эли! – Юва бежит со всех ног и обнимает женщину, утыкаясь ей в грудь. – И сестрица Элейн тоже здесь!
Неподалеку стоят двое: девочка-фея с огромными сверкающими крыльями и высокий светловолосый человек. Фея смущенно улыбается и приветствует ребят, а человек, ссутулившись, ухмыляется и отпускает пару неприличных шуточек. Юва, наобнимавшись с принцессой, подскакивает к ним и обнимает сначала Элейн, а потом виснет на шее блондина.
- Привет, Бан. – Мелиодас смотрит немного ревниво и подходит ближе, стукаясь с бессмертным кулаками.
- Слеза-а-ай, егоза, – Бан щелкает Юву по лбу и ставит на землю, – гляди ты, совсем большая стала.
Он треплет счастливо смеющуюся девочку по волосам и улыбается, скрывая печаль в глубине глаз. Элейн трогает его за руку и копирует улыбку, а после задорно подмигивает, взмывая в воздух. Элизабет смотрит на них издалека, пока Юва не машет ей рукой. В уголках глаз принцессы скопились слезы, и она моргает и натягивает неловкую улыбку, прежде чем подойти ближе. Мелиодас смотрит на нее серьезно, словно сканирует взглядом изумрудных глаз, и поднимает бровь, безмолвно спрашивая, все ли в порядке. Элизабет кивает, пряча покрасневшие глаза. Иногда она думает, что это тот самый Мелиодас, что он все-все помнит. Но он никогда не скажет ей об этом, будь даже это так, поэтому женщина не спрашивает, а только приходит раз за разом и снова и снова улыбается, видя счастливых детей.
***