– Я тебе сказал – налей мне кружку рейнского! – Рослый одноглазый рейтар грохнул кулаком по трактирной стойке. – Тебе что – нужно повторить десять раз?
– Не извольте гневаться, сударь! – Трактирщик вытер стойку грязной тряпкой, исподлобья взглянул на рейтара. Во взгляде его не было ни робости, ни смущения. – Вы мне и так должны уже три талера… три полновесных имперских талера. Не знаю как для вас, сударь, а для меня это большие деньги. Очень большие.
– Сколько можно повторять – я с тобой рассчитаюсь!
– Когда?
– Как только получу деньги!
– Так прямо и говорите – после дождичка в четверг!
– Вот именно – в четверг, самое позднее – в пятницу! Капитан должен будет выдать мне жалованье…
– Ага, когда рак на горе свистнет!
– Что ты себе позволяешь, скотина? Как ты разговариваешь с военным человеком?
– Ганс! – проговорил трактирщик, не повышая голоса. – Ты наколол дров? Подойди-ка сюда…
Рядом с ним появился трактирный слуга – здоровенный детина с низким лбом, скошенным подбородком и маленькими, ничего не выражающими, темными глазами. В руке у него был топор, который в его ручищах казался игрушечным.
– Чего изволите, хозяин?
– Обслужи-ка господина рейтара… как ты умеешь! Господину рейтару пора домой!
Ганс посмотрел на рейтара исподлобья, перебросил топор из руки в руку. Рейтар сплюнул под ноги и отошел от стойки.
Он хотел уже покинуть трактир, но тут его окликнул сидевший за угловым столом неприметный человек в сером дорожном плаще с капюшоном.
– Эй, господин рейтар, не хотите ли ко мне присоединиться? Да, я вам говорю!
Одноглазый рейтар покосился на незнакомца.
– Присоединиться? А какой мне в этом интерес?
– Кружка рейнского заинтересует господина рейтара?
– А вы не шутите?
Незнакомец постучал по столу золотой монетой, махнул рукой хозяину и крикнул:
– Эй, любезный, принеси-ка мне кувшин самого лучшего рейнского и пару кружек!
Хозяин угодливо осклабился и тут же подлетел к столу с большим глиняным кувшином в одной руке и двумя оловянными кружками в другой. Ловко выхватив из руки незнакомца монету, он попробовал ее на зуб и тут же исчез за стойкой.
– Так что – долго я вас буду уговаривать? – Человек в плаще кивнул на кувшин. – Вино ждет…
Рейтар повел носом: все это казалось ему подозрительным. Однако кувшин вина стоял на столе и манил его, притягивал, как магнит железные опилки.
– Ну, коли вы так просите… – Он подсел к незнакомцу. Тот щедрой рукой наполнил обе кружки, пододвинул одну из них рейтару и проговорил внушительно:
– Ваше здоровье, сударь!
