Зато Бернард с удовольствием отметил, что к нему стала возвращаться память – теперь он многое вспомнил о своих товарищах, все, о чем ему рассказывали они или их знакомые.
Самих же хорошо осведомленных знакомых он вспомнить не смог, но решил, что это лишь вопрос времени и вскоре память восстановится полностью.
– Здравствуйте! – поздоровался он с группой местных жителей помятого вида, разливавших что-то по стаканам из банки.
– И тебе это… не хворать… – ответил один из них, затягиваясь сигаретой с бета-табачной смесью.
Другие были слишком захвачены процессом, чтобы реагировать.
– Чо там было, Колбас? – спросил один из синюшных, шмыгая носом.
– Новый жилец из «тридцать второй» пробежал.
– Даже не поздоровался? Деловой. Куда ты льешь, видишь через край!?
– Сорри, коллеги. Ну что, давай за…
– За всенародное счастье! – прошамкал седой мужчина в красной бейсболке с надписью «Студенческая команда унив. Билсбоу».
Тем временем, Бернард уже садился в такси класса «эконом», с водителем-роботом и без страховки для пассажиров.
«Быстро и недорого!» – гласил рекламный слоган этой компании.
Примерно так у них и получалось.
К очередному объекту Бернард прибыл вовремя и увидев еще с обочины стоявших возле вагончика коллег, испытал ощущение счастья, поскольку теперь знал о каждом из них больше, чем вчера.
Должно быть, неоднократно бывал у них в гостях, поскольку помнил, даже какие у них прихожие, кухни, стены, потолки и даже туалеты.
Репродукции на стенах, разбитое окно на балконной двери, ребенок-хулиган, швырявший в гостей макаронами, добродушная собака и улыбчивая жена или… дочь?
Весь этот новый комплект сведений сближал Бернарда со своими коллегами, прежде бывшими для него лишь «чистыми листами бумаги».
– Привет, Берни! – поприветствовал его Эдвард, авторитетный бригадир команды.
– Здорова, дружище! – подал руку электрик Гункс.
– Рад видеть тебя! – приветствовал Ренальдо, с его крепким рукопожатием.
– Ой, блин, ты вернулся! – поздоровался Фут и под неодобрительными взглядами других членов бригады обнял Бернарда.
Футу здесь прощалось многое.
– Ну ладно, парни, за работу! – с подчеркнутым пафосом воскликнул Эдвард и все поспешили к очередному люку, под которым в пяти метрах находилась технологическая камера, за которой следовал провал еще в три десятка метров, а там – новая площадка, откуда начинались очередные проблемы бригады и всего городского района.
Техническое обслуживание здесь проводилось с большим опозданием.
Первыми – до самого дна, в полном защитном оснащении спустились Эдгар, Ренальдо и Фут.
Сверху – на технологической площадке их страховал Гункс.
В этот раз в спуске оборудования ему помогал Бернард, но затем и он, зажмурившись, совершил путешествие до самого дна, где температурная стрелка подпрыгивала на три или даже пять градусов, а из толщи черных стен, временами, проступали неясные силуэты.
– Что это? – спросил Бернард, когда группа под руководством Эдгара подбиралась к очередному проблемному сектору.
– Не обращай внимание, а если очень дрейфишь – закрой глаза, – порекомендовал Ренальдо. – Они не трогают нас, мы не трогаем их.
Бернард так и поступал. Кто он такой, чтобы ставить под сомнение выработанные годами методы?
Закрывал глаза, чувствуя лишь легкий холодок, когда приходилось разминуться непонятно с кем, а потом брал в руки отбойный молоток и слой за слоем отбивал окаменелые слои деятельности городского района за десятки лет.
Приходилось изрядно потрудиться, прежде чем очередной сталактит с грохотом обрушивался в воды мутной реки и уносился ее могучим течением, уровень которого, местами, доходил до груди.
Бернард работал, почти не уставая, чем вызывал у коллег некоторое удивление.
– Ты бы передохнул, нельзя так после двухнедельного перерыва! – сказал по радиосвязи Эдгар.
– Да нормально! Мне такие нагрузки, очень даже нравятся, командир! Раньше я так же работал?
Эдгар покосился на Фута, голова которого едва выглядывала над мутным потоком. Фут был невысок.
– Да, Берни, ты и раньше был молодцом.
– Ну, тогда я продолжу! Пока что меня все устраивает!
И снова загремел его отбойный молоток и куски наслоений стали сваливаться в воду, временами такие, что вздымаемые ими волны накрывали беднягу Фута полностью.
Работали без обеда, чтобы не подниматься ради этого из шахты.
На подъем, а потом на обеззараживание ушло бы слишком много времени, поэтому решили просто закончить на полтора часа раньше.
Для отдыха взбирались на узкие технологические уступы, которые тянулись вдоль всей подземной магистрали.
Предполагалось, что ими должны были пользоваться обходчики. Но что могли проверять тут обходчики?
– А зачем здесь так много кабелей? Разве это для них подходящее место? – спросил Бернард во время одной из передышек.
– Так это, вроде, раньше метро было. Может лет сто назад, а то и больше, – сказал Фут. – Потом что-то пошло не так и оно ушло на глубину, вот и стали его использовать таким вот образом.
– А почему же мы на рельсы ни разу не натыкались? Должны же они где-то остаться – не все же затянуло камнем?