– Там были электромагнитные панели, – пояснил Эдгар. – Иногда под ногами попадаются такие квадраты, как плитка крупная. Это они и есть.
– Да, точно… – кивнул пораженный Бернард. Он уже не раз чувствовал под толстыми подошвами сапог эти странные квадраты.
– Ну что, передохнули, пора и вкалывать! – скомандовал Эдгар.
– Постой, Эд, я еще нашего Ренальдо про его новую девчонку не расспросил! – запротестовал Фут.
– Наверху расспросишь, место не слишком подходящее, да, Ренальдо?
– Она вовсе и не новая, – отмахнулся тот, беря от стены отбойник с длинным жалом.
– Старая, что ли? – не отставал Фут, который непостижимым образом ухитрялся «догоняться» не имея доступа рук в защитных крагах к лицу за стеклом маски.
Ренальдо промолчал и начал работать, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Остальные тоже взялись за молотки и грохот стоял такой, что местами сталактиты обрушивались только из-за мощного резонанса.
Бернард снова работал с упоением, не помня себя и когда прозвучал сигнал об окончании рабочего дня, который, каждый раз, подавал лично Эдгар, он даже испытал некоторое разочарование.
Потом начался подъем оборудования и, одного за другим – всех работников.
Нога в петлю, страховку – за подъемный трос и обеими руками – за него же. Затем следовала команда Гунксу и его лебедка стремительно поднимала очередного пассажира в предварительную камеру.
– Ох, и воняете же вы братцы! – возмущался он, поднимая очередного рабочего.
– Ты же в маске, как ты можешь чувствовать? – заметил ему Ренальдо.
– Ребята, вы так выглядите, что и в маске понятно, как от вас пахнет!
Вторым подняли Бернарда, а за ним, после препирательств с бригадиром был Фут и лишь потом сам Эдгар, который категорично отказал Футу в праве подниматься последним.
Поскольку работа на объекте предстояла и на следующий день, все оборудование оставили в предварительной камере и выбравшись по лесенке наверх «к солнцу и воздуху», не спешили снимать маски, пока не прошли через «мешок» – накачиваемый воздухом пластиковый пузырь, в котором с нескольких направлений специальными форсунками подавалась вода с дезинфектором.
Полминуты и готово – в «мешок» заходил следующий.
И уже на выходе можно было снимать маску, не рискуя получить шок от жутких запахов.
После работы в «сухих» магистралях, где нечистоты текли в виде небольших ручейков, подобной обработки не требовалось.
Сняв, наконец маску с фильтром, Бернард протер лицо специальной освежающей салфеткой и со счастливой улыбкой стал смотреть на пасмурное небо, чувствуя, как охлаждает лицо моросящий дождик.
Когда рядом встал Эдгар, также вытираясь салфеткой, Бернард спросил:
– Командир, а почему ты ругался с Футом из-за подъема? Какая разница, кто пройдет последним?
Тот качнул головой и улыбнулся.
– Если оставить его одного, он может заблудиться в тоннелях – очень его тамошние обитатели привлекают. Один раз такое уже случалось. Пережрал веществ своих и мы его потом едва разыскали. Целый рабочий день нам испортил и начальство эту смену не засчитало. Правда, потом этот говнюк долг перед бригадой из своей зарплаты гасил.
– Ух, ты, жестко.
– Ну, а что? Мы его столько раз прикрывали. Иначе бы давно бомжевал в Крукс-Энде.
– Ага… а вот эти, которые там. Что про них известно?
Эдгар вздохнул. Видно было, что ему не очень хотелось говорить на эту тему.
– Да, вроде, городские жители это, которые тогда в метро прятались, типа от урагана. А это не ураган оказался, а что-то покруче и все землей сверху завалило. Здесь же кругом старый город был, а теперь новострой, которому лет сорок, не больше. Такие дела. Ну, пойдем, пора переодеваться.
В вагончике, когда вся бригада убрав комбинезоны в сушилку наслаждалась отдыхом на фирменном диванчике, обмениваясь шуточками, прежде чем отправиться по домам, Бернард чувствовал какое-то подлинное братство, ведь он так много знал про этих ребят, работал с ними плечом к плечу в непростых условиях, которые некоторым могли показаться лишь поводом для анекдотов.
Но и эту работу должен был кто-то делать.
– Эх, до чего же хорошо сегодня было! – не удержался от восторгов Бернард.
– А чего такого хорошего ты сегодня увидел? – тут же спросил Фут, под неодобрительными взглядами остальных.
– Я чувствую себя хорошо, как будто отпахал четырехчасовую тренировку! Все, как раньше!
– А что было раньше, Берни? – спросил Фут и тут же получил в бок тычка от Эдгара.
– Ну, это… А я не помню, – признался Бернард, растерянно глядя на коллег, а те отводили взгляды.
– Странно, вот, как выглядит комната сынишки Гункса я помню, помню какие обои в прихожей у Ренальдо – вот эти с корабликами. Коллекцию сапог на балконе у Фута помню и стекло треснутое на балконной двери.
Ренальдо, Гункс и Фут переглянулись, вспоминая минувший вечер и странных визитеров с их сложной аппаратурой.
– Я даже помню историю, как Эдгар познакомился со своей женой…
– Ой, а расскажи! – тотчас попросил Фут и тут же «мявкнул», когда Эдгар перехватил его горло своей пятерней.