- Я, Проша, я, дорогой, - шагнул ему навстречу Виктор.
Загурнов остолбенел от удивления.
Братья расцеловались.
- Ты что, Витя, тут служишь?
Виктор не успел еще ответить, как Загурнов, подскочив к Прохору, затараторил:
- Так точно, товарищ генерал. Товарищ Волков командирован для работы в редакцию. Я зачисляю его на должность очеркиста... Эту должность занимал поэт Норков. Но он уже более двух месяцев болеет, в Москве находится... Неизвестно, вернется к нам или нет... Так вот я и решил зачислить на эту должность товарища Волкова, - ласково улыбнулся он Виктору.
- Витя, - промолвил Прохор, - как я рад тебя встретить. Знаешь, это все случайно произошло. Проезжал я мимо, а мне сказали, что в этом доме разместилась редакция армейской газеты. Ну, я и подумал: "Надо бы познакомиться с редактором и сотрудниками..." И вот как здорово вышло-то, - обнял он брата, - тебя встретил здесь... Ну, ладно, мне сейчас очень некогда - я еду к командующему фронтом. Как освобожусь, пришлю за тобой машину. Нам надо обязательно с тобой поговорить... Как Маринка? Дети?..
- В Ташкенте, в госпитале работает. Дети с ней.
- Моя семья тоже в Среднюю Азию эвакуировалась. Итак, до скорой встречи. До свидания, товарищ редактор.
Когда Прохор ушел, Загурнов спросил у Виктора:
- Товарищ ваш, наверное, хороший?
- Брат двоюродный.
- Вот как! Брат? - помолчав, он тихо добавил: - Ну, что ж, товарищ Волков, будем работать... Давеча мы немного погорячились... Ну, да с кем это не бывает. Помиримся. Не правда ли?
Виктор промолчал...
VIII
Война еще продолжалась...
Как-то Виктор, выполняя редакционное задание, шел по улице только что освобожденного большого украинского села.
Было дождливо, грязно. На запад, к фронту проходили тяжело груженные грузовики, автомашины с солдатами, боеприпасами, лязгали гусеницами танки, шли ощетинившиеся штыками колонны пехотинцев с подоткнутыми к поясам шинелями.
"Черт знает, где же эта батарея?" - размышлял Виктор.
Вчера в бою за это село отличились артиллеристы одной батареи. Она находилась сейчас где-то здесь, в селе. Виктору надо было разыскать ее, побеседовать с артиллеристами, чтобы написать очерк для армейской газеты.
- Виктор! - вдруг окликнул кто-то его. - Товарищ Волков!..
Виктор оглянулся. Мимо проезжал сверкающий черным лаком автомобиль. Из окошка его выглядывал смеющийся Прохор.
- Здорово, Витя! - сказал Прохор. - Куда шагаешь? Садись, подвезу.
Виктор рассказал, куда и зачем он идет.
- Мы поможем тебе найти эту батарею. А пока поедем пообедаем со мной... Кстати, побеседуем хотя немного, а то ведь давно не виделись. У меня есть новости, да и у тебя, наверное, тоже...
Виктор, открыв дверцу, сел в машину.
- Езжай, Саша, - сказал Прохор шоферу. Машина тронулась. Обернувшись к Виктору, Прохор заговорил: - Я очень огорчен. Встретил сейчас случайно своего станичника Силантия Дубровина... Помнишь, наверное, такой рыжий? В моем отряде Красной гвардии когда-то был...
- Помню.
- Так вот рассказал он мне печальную историю. Служил он вместе с Сазоном Меркуловым в казачьем корпусе генерала Горшкова. Сазон был командиром эскадрона. В одном из боев он попал в окружение. Отчаянно дрались, но лишь очень немногие вырвались из кольца... Точно не известно, что с Сазоном. Или убит, или взят в плен. Жаль беднягу...
Машина завернула в переулок и остановилась перед крытым железом домом с голубыми ставнями.
- Здесь, товарищ гвардии генерал-лейтенант, ваша квартира, - сказал адъютант.
Они вошли в дом. Их встретила миловидная, еще молодая украинка и провела в чистенькую горницу, разувешенную расшитыми искусными узорами рушниками. В углу перед образами горела лампада.
- Ну, как, хозяюшка, насчет чайку? - спросил Прохор. - Самовар есть?
- Та самовар-то е, - заулыбалась женщина. - А вот цукера нема.
- Найдется и цукер, найдется и еще кое-что, - усмехнулся и Прохор. Вскипятите нам, пожалуйста, самоварчик.
- Зараз, - охотно согласилась хозяйка.
Адъютант внес в горницу вместительный саквояж с продуктами, начал вытаскивать копченую колбасу, сыр, консервы, поставил коньяк. Хозяйка принесла тарелки, вилки.
- Что же, одна и живешь? - спросил у нее Прохор.
- Вдвоем... Со свекровью.
- А муж?
Глаза у молодой женщины повлажнели.
- Був вин на войне, пропал без вести.
- Ничего, милая, не огорчайся. В плену, наверное. Отобьем, скоро вернется домой.
- Дал бы бог! - вздохнула женщина.
- Садись, Виктор, выпьем по рюмочке, - сказал Прохор. - Наливайте, обратился он к адъютанту. - Хозяюшка, выпейте с нами за успех советского оружия.
- Ни, - замотала головой та. - Зроду ни капельки в рот не брала.
- За возвращение мужа надо выпить, - сказал Виктор.
- Ну, разве за возвращение, - проговорила хозяйка, беря со стола рюмку с коньяком. - Бувайте здоровеньки, дай бог скорой победы над врагом...
Все выпили, стали закусывать. Хозяйка пошла на кухню приготавливать чай.
- Так что за новости у тебя? - спросил Виктор у брата. - Выкладывай.
- Да новостей у меня полон воз, - засмеялся Прохор. - Получил я вчера от Нади письмо. Ну, прежде всего, она просила передать тебе привет от нее и Аристарха Федоровича...
