Шар воды моментально распался и окатил светловолосого. Парень даже не ойкнул, а продолжал стоять в луже босыми ногами, разглядывая меня. И тут я его узнала. Это был тот самый незадачливый влюблённый из трактира Евлампия. Он тогда разговаривал с мужчиной, у которого весьма хороший аппетит.
Надо же… Не верилось, что он и есть друг правителя. Скорее уж сын этого самого Жара. На вид лет восемнадцать – девятнадцать, не больше. Вероятно, большой романтик, подверженный постоянным колыханиям чувств, и не оправился от потери возлюбленной. Иначе как объяснить такую заторможенность?
– Это я, – кивнув застывшему парню, улыбнулась я. – Мне бы вашего отца, маар. С ним, надеюсь, общение пойдёт быстрее.
– Конечно, конечно, – неожиданно бойко затараторил парень и пошлёпал к лестнице.
– Меня с собой возьмите, пожалуйста, – попросила я Жара-младшего, когда он стал подниматься по лестнице. – Я вам не помешаю, честное слово. К тому же время сократим на хождение туда-обратно.
– Простите, Мина, я совсем что-то…
Светловолосый сбежал по лестнице, подлетел ко мне, отвесил протокольный поклон, что положено в знатном обществе, и представился:
– Эран Жар. Рад видеть вас, Мина, в нашем родовом замке. Мы ожидали вас и всё подготовили к вашему прибытию. Прошу вас, пройдёмте. Мой отец, Грек Жар, ожидает вас.
Эран протянул мне руку, я ухватила его под локоток, и мы вместе стали подниматься по лестнице. Парень смешно шлёпал босыми ногами и смущался. На его щеках появился пунцовый румянец, а я пыталась отводить взор, чтобы не доводить смущение молодого человека до апогея. На его месте я бы тоже краснела.
Кстати сказать, взгляд отводила не зря, было чем полюбоваться вокруг. Стены лестницы были украшены картинами. На них люди в одежде разных эпох гордо смотрели на нас. Подумать только, я некоторых из них знала из летописей и архивных документов. Когда-то изготовление табличек заставило меня рыскать в Сети в поисках исторического материала и копий документов эпохи покорения Мирсы.
Отлично. Будет о чём поговорить с хозяевами, ведь я тут, кажется, надолго.
– Как добрались, миара Рус? – спросил Эран.
Мы как раз проходили по длинному коридору, сплошь увешанному портретами. Я невольно притормаживала перед каждым и пыталась бегло рассмотреть очередного пращура. Понимаю, что вела себя на пределе положенного этикетом, но не могла себе отказать в возможности полюбоваться лицами чужой истории.
– Нормально, – пожала плечами я. – Кто эта девушка на портрете?
Я остановилась возле картины с белокурой незнакомкой. Платье, в котором девушка запечатлена на полотне, расшито каменьями. Кружевной кипенный воротник мог поспорить с белизной кожи блондинки. Сапфировые глаза смотрели строго и внимательно, что совершенно не вязалось с обликом прелестницы.
– Моя прабабка.
– Вы удивительным образом похожи на неё, – заметила я.
– Вы первая, кто мне об этом сказал… Мина.
Имя прозвучало нежно, ласково, интимно, что повергло меня в недоумение. С чего бы молодого волшебника так заносило в общении? Впрочем… Я догадывалась, откуда ветер дул. Меня в этом замке ждали, знали, кем являлась и что собиралась делать. Иллюзорная маска на моём лице значения не имела. Жар-младший вполне мог освоиться с моим новым обликом и рисовал прежний, весьма двойственный. Только ленивый не видел моих изображений в Сети, признаться, весьма противоречивых. Моё имя часто всплывало в прессе, когда разгорался очередной громкий скандал в высших эшелонах власти или происходило серьёзное разоблачение. Журналистам неважно, что две трети этих громких дел -заслуга Секретной канцелярии. Ко мне намертво приклеилось клеймо весьма экзальтированной особы, сующей нос, куда не следует. Изображениями фаворитки суверена Мирсы пестрили сайты в Сети. Там были кардинально противоположные кадры: от снимков со светских раутов до тех, на которых я выглядела, мягко сказать, странно.
Пускай, я не обижалась, у каждого свой хлеб. Кто-то полоскал в словесных помоях людей и магов, а кто-то в прямом и переносном смысле намывал в этих отходах важные улики, стараясь внести в текущую роль государства что-то, меняющее направление общего потока дипломатии.
Так о чём это я? Последнее время с трудом концентрировалась на текущих проблемах от государственных до личных, пустяковых. Когда закончу с «Перехлестьем веков», попрошу отпуск у правителя, слетаю отдохнуть в другую страну. Надену иллюзорную маску и побуду наедине с природой. Вполне можно пожить среди людей, так проще скрыться ото всех. Отдых не для молодой, обремененной семьёй миары, но вполне достойный.
Я почесала подбородок пальцами и прямо посмотрела в серо-голубые очи Жара-младшего. В них отчётливо читались интерес и плотское желание.
Ах, да! Эротическое звучание моего имени в устах парня. Ну, конечно! Мелкая, но проблема.
