Я едва сдержалась, чтобы не рявкнуть на Энн. Только бессмысленно добывать сведения у бабушки криками. Проще улыбкой, ласковым словом или молчанием… Сама проговорится. Пожалуй, последнее действует куда мощнее всех угроз и насилия.
– Сейчас начнётся церемония отбора, – продолжала Энн, пока я плелась рядом и пыталась справиться с эмоциями. – На «Фоле» будет сто пятнадцать участниц. Наследник даст «Лат» только двадцати. Первое впечатление – важный ритуал, но не основной. Дальше «Фол» переместится в провинцию Зарак, вотчину Зимних.
Войдя в просторную комнату с широкими диванами, высокими креслами и смартиром во всю стену, я поняла, что предстоит просмотр открытия «Фола» в прямом эфире. Располагаясь на диване, я спросила у Энн:
– Хорошо, только что делать с моей иллюзорной маской, раз уж трансляция ведётся из дворца камерами и дронами? Мне кажется, плохая идея.
Энн разместилась в кресле и на моё замечание улыбнулась, а Грек пояснил, усаживаясь в другое кресло:
– В том-то и дело, что по новым правилам отбора, девушки будут в масках или тарынах.
– Тарынах? Что это за зверь? – хмыкнула я. – Или это изощрённое ругательство или проклятие?
– Это головной убор, – пояснил Эран, присаживаясь рядом со мной на диван и ставя между нами поднос со сладостями. Хорошо подготовился парень, хвалю. Бегать никуда не нужно, ешь и смотри смартир. – Надевается он особым способом, видна только часть лица – глаза. Остальное укрыто плотной вуалью, прикреплённой к верхушке головного убора. В прошлые века таких условностей не требовалось, достаточно было обязательной иллюзорной маски, но из-за развития технологий ввели это требование. Девушки должны понравиться наследнику внутренней красотой, а не шокировать своим внешним очарованием.
– М-да-а, – беря горсточку орешков в руку, хмыкнула я, – Наследнику будет полный тарынах. Только всё ещё не понятно, причём тут советники, их родственники и моя иллюзорная маска, от которой не вижу толка.
– Все женщины без исключения обязаны носить тарынах во время отбора, – улыбнулась Энн. – Исключение составляет отлучка с отбора по своим делам.
– А-а-а, ясно, – кивнула я, высыпала горсть орехов себе в рот и заложила за щеку, чтобы договорить мысль. – Пришла под камеры – надень тарынах, вышла – иллюзорная маска. Ну, раз мы советники, то почему торчим здесь, а не там?
– Провинция Зимних рядом, – пояснил Грек. – Когда двадцать девушек получат «Лат», мы переместимся во дворец провинции к самому разгару торжества по окончанию первого тура.
– Начинается отбор, – улыбнулась Энн и взмахнула рукой.
Я не сразу поняла, зачем она это сделала, но когда увидела вползающую в комнату тень, взявшуюся неизвестно откуда, и летящий по воздуху поднос с напитками на нём, вспомнила, что бабуля повелитель теней. Она общалась с ними, заставляя на себя работать. Помню из детства, Энн приходила в мою комнату перед сном, целовала меня в лоб и щеку и спрашивала:
– Хочешь услышать новую историю тени?
– Да, – заворожено глядя в темные глаза Энн, шептала я. – Хочу историю тени от стула.
Энн подходила к стене, на которой отражался черный силуэт стула, прикладывала к нему руку и говорила:
– Слушай.
Глаза бабушки при этом вспыхивали ярким зеленоватым светом, а я внимала к шепоту, понемногу заполняющему комнату. Сказки теней были странные, таинственные, но ни одну из них я не помню. В сознании осталось только ощущение приятного, окутывающего тепла и чего-то мощного, пульсирующего, живого.
Поднос, звякнув бокалами, благополучно опустился на небольшой столик возле дивана. Я вынырнула из воспоминаний и сосредоточилась на экране смартира. Там уже демонстрировался ролик первой участницы. Потом появилась она. Девушка была одета в серое платье, подчёркивающее её соблазнительные формы, и тот самый тарынах, о котором так много сказано.
Девушка и её фигура мне мало интересны, а вот головной убор впечатлил. Невысокий, трапециевидный, усыпанный каменьями и расшитый узорами. К нему действительно было приделано подобие вуали, замотанной хитрым способом вокруг головы и шеи, что видно только глаза.
Следующая участница ничем не отличалась от предыдущей. Красивые формы, серое простое платье, усыпанный камнями и вышивкой тарынах. Меня больше всего интересовали гости, которых изредка показывали в перерывах между роликами участниц и самими девушками. Я успела заметить Генриха, Мэр, ещё нескольких, знакомых мне, предводителей влиятельных кланов оборотней. Вспомнились слова Дона, и стало тоскливо на душе от предчувствия неминуемой беды.
– Ты просила списки, – перегнулся через поднос со сладостями Эран. – Я их получил.
Я тряхнула головой и посмотрела на парня. Он выглядел напряженным, но когда наши взгляды встретились, тепло улыбнулся. В руках он держал плеерон, на экране которого ровным столбиком светились фамилии.
– Можно будет подробнее узнать о тех, кто меня заинтересует? На какую мощность был запрос, куда происходила переброска. И ещё несколько данных, если потребуется.
– Конечно, Мина.
