Ещё немного – и я завою. Сожаления, разочарования, эмоции… На таком душевном топливе далеко не уедешь. Пора брать себя в руки, а то совсем раскисла. Сравниваю зачем-то себя с этим парнем, которому ещё предстоит повзрослеть и набраться той самой гадости и дворцовой, почти спортивной, злости. Ещё неизвестно, как он будет рвать других на части за дополнительную льготу от короля Хиссы. Хорошо, если ему попадется наставник, такой, каким стал для меня Вирт. А если нет? Жаль будет парня, очень жаль.
– Тогда переодеваемся, и… – улыбнулась я. – А как мы отправимся?
– Активируем дартак.
– Тогда до встречи.
Я покинула комнату первой. Шла по коридору замка, слыша лишь стук собственного сердца и каблучков туфель. Я вдруг почувствовала, что готова к заданию. План действий в первом приближении есть, его дополнит информация Дона.
Я в порядке. Я всё смогу. Я сумею.
Мы вышли из портала, проложенного между угодьями Жар и началом аллеи дворца. Я подняла голову и посмотрела в темное, сумеречное небо. На фоне мерцающих звёзд, серебристые корпуса дронов и сканеров, подсвеченные специфическим желтым светом для предотвращения столкновения с ними летающих устройств, казались нелепыми ровными пятнами. Выглядело так, будто кто-то через рассеиватель брызнул на тёмно-синий холст серебрянкой.
Один из дронов с логотипом самой известной в Хиссе телевизионной компании завис в полутора метрах от поверхности джакки. Его молочного цвета «глаз-сканер», направленный в нашу сторону, мигнул. Съёмка началась.
Предсказуемо из корпуса дрона завораживающим фейерверком высыпали летающие, размером не больше ногтя мизинца, видеокамеры. Они роем закружили над нашими головами, словно мухи над мёдом, усердно выполняя программный алгоритм, запечатлевая и транслируя наше изображение на носитель. Хотелось сорвать ветку и начать отмахиваться от них, как от назойливых насекомых.
Я осмотрелась.
Обилие иллюминации, стационарных видеокамер, записывающих каждый шаг гостей, застывших по бокам аллеи роботов-охранников, патрулирующих периметр, создавало бодрящую обстановку.
Торжество в разгаре. Да здравствует «Фол»!
Я крепче сжала локоть Эрана, и он, посмотрев на меня, улыбнулся, погладил мои пальцы, впившиеся в его рукав.
– Всё будет хорошо, Мина, – шепнул Эран. – Сейчас войдём в зал, и самое сложное останется позади.
– Тебе легко говорить, – проворчала я. – Ты вон в национальном костюме. Брюки, скромная короткая куртка, а я… Про тарынах говорить не хочу, он меня изрядно раздражает, но что касается платья… Неужели ничего более скромного не нашлось?
Я вымученно улыбнулась молодому человеку, пусть улыбки и не видно за вуалью, представляя, как выглядела со стороны.
Разрез на юбке, открывающий ногу, заканчивался на уровне того места, откуда эта самая нога и росла. Но это полбеды! Самое ужасное – декольте… В нём даже короткий поклон отвешивать совестно, куда там, если дойдёт до национального, весьма бодрого танца хиссиитов, и думать страшно. Как начну прыгать и низко кланяться…
Ох! Одна мысль об этом вгоняет в краску.
– Энн утверждает, что это последнее дуновение моды.
Дуновение? Согласна, поддувает отовсюду. Не знаешь, как поступать: рукой разрез на юбке придерживать или грудь прикрывать.
– Трендовое, значит… – протянула я. – Энн ответит за это.
Эран хмыкнул, а я тяжело вздохнула. Понимала, почему Энн выбрала такой наряд для меня. Хочешь что-то спрятать от чужих глаз, например, фаворитку Суверена соседнего государства, – привлеки к ней всеобщее внимание. Вот меня и выставили на обозрение.
– Не переживай, – шепнул мне на ухо Эран,. – Тарынах всё компенсирует.
– На то и уповаю.
– Я счастлив, что со мной рядом идёт такая роскошная девушка. Ты великолепна!
Комплимент был сказан искренне, и я забыла о раздражении, которое с самого начала преследовало меня. Играть – значит, играть, а раз так, то почему не начать прямо сейчас? Именно это мне и предлагал Эран. Платью и облику нужно соответствовать. Приступим, благословясь.
– Работаю под прикрытием, – отозвалась я, – всё напоказ.
– Так держать! Приготовься, сейчас включится звуковое сопровождение, и наши разговоры будут записываться. До этого на экраны зрителей средствами массовой информации подавалась только картинка.
Мы поднялись по лестнице на широкое крыльцо. Энн остановилась, предоставляя возможность камерам запечатлеть нашу группу со всех сторон. Как выяснилось, бабушка накануне была избрана председателем кабинета советников на отборе. Только сообщили мне об этом перед самой переброской через портал.
Вполне предсказуемо, я даже не удивилась.
– Эран, что делает советник в отборе?
Молодой человек, немного помолчал, а затем со вздохом произнёс:
– После свиданий наследника с девушками запирается в комнате с выборщиком и помогает с выбором – советует одну из претенденток, ну или двоих, если свидание тройное.
– Боюсь, не справлюсь. Нужно присутствовать при свиданиях? – напряглась я.
