запахом сырости. Время, которое обещало, что возрождение и великие дела поджидали за
углом.
Таким образом, пока игроки Blizzards, тренерский состав и персонал отмечались
своим присутствием в приютах по всему Денверу, чтобы показать обществу, как они
активно выполняли свой гражданский долг, что большинством рассматривалось как
весьма неприятная часть их работы, я в то же самое время приезжал сюда с совершенно
другой мотивацией. Потому что, как ни странно, мне нравилось вливаться в этот
заряженный энергией гул огромной кухни, наполненной волонтерами — некоторых из
них я знал многие годы из различных некоммерческих организаций, которые сам
поддерживал, а некоторых я больше никогда не встречал во второй раз — все готовились
к тому, чтобы устроить традиционный обед в честь Дня Благодарения со всей
масштабностью для тех, кому повезло в этой жизни меньше.
Лично для меня это было нечто большее, чем просто выражение моей
признательности и возвращение моего долга обществу, которое дало мне возможность
воплотить все мои мечты. Это еще было и моим способом почитать память моей мамы —
не было ни одного Дня Благодарения, чтобы она не пожертвовала свое время и сотни
контейнеров для того, чтобы устроить обед для организаций по всему городу.
Я помахал Олсену и Остину Томпсону, которые вместе со своими супругами
открывали банки с зелеными бобами и высыпали их содержимое в кастрюлю. В дальней
части кухни работники Армии Спасения нарезали индейку, укладывая жареное мясо в
120
кастрюли уже переполненные бедрышками и грудками, дополняя все это бульоном,
вылитым прямо на смесь из хлеба и мяса, перемешивая все это огромными черпаками. Все
помещение имело аромат праздника, как будто кто-то перевернул целый ящик со
специями.
— Стоунстрит, ты снова напялил на себя этот наряд? — крикнул Тони с той
стороны, где он перекладывал дымящиеся куски красного картофеля из большого чана
половником из нержавеющей стали. — Ты самый высокооплачиваемый игрок в команде,
так почему тебе жалко наличных. Пройдись по магазинам, чтобы купить себе костюм для
следующего года.
— Уж, кто бы говорил, — сказал я, надевая резиновые перчатки и активно
приступая к очистке, нарезке и готовке горы моркови, за приготовление которой я был
ответственным — это было моей ежегодной обязанностью. — Ради бога, на тебе костюм
индейки. Снова.
— Я подумал, что будет в самый раз одеться как птичка, которую я собирался
съесть, — сказал он.
— Знаешь, держу пари, что это какая-то форма каннибализма.
Тони рассмеялся и пожал плечами.
— Эй, если цыплятам сходит с рук то, что они вылезают из собственного яйца, тогда
и мне тоже простительно.
— Что ты делаешь с этой картошкой? — спросил я, глядя на то, как он раздавливал
ее в бесформенную, крахмалистую массу.
— Ты не узнаешь? — он вывернул свое запястье на все девяносто градусов пока из
отверстий в металлическом прессе показывалась размятая картофельная масса. — А тебе
следовало бы. Это то, что Миннесота пыталась сделать с твоей головой в прошлое
воскресенье.
— Да, но безуспешно, — сказал я, сгребая ладонью очистки морковной кожуры и
выбрасывая их в мусорное ведро.
После весьма интенсивной физиотерапии последовавшей за игрой с the Cleveland —
а еще некоторые голые сексуальные упражнения для снятия стресса с Гвен — я мог с
уверенностью вернуться на поле, снова влившись в естественный для меня поток. И это
показало, что к парням вернулась динамичная энергия — the Blizzards могли одержать
победу с небольшим перевесом над командой the Chiefs, но игра против the Vikings была
полнейшим уничтожением.
Начало игры было медленным и разочаровывающим, в игре была оборона, обе
команды сражались за каждый ярд, за каждый дюйм. Но в какой-то момент в третьей
четверти нам удалось стабилизировать свою игру, которая превратилась в рассказ о двух
частях, нападение the Blizzards, которое на всех парах неслось и заработало два тачдауна,
а за мной был третий. К тому времени, как мы добрались до четвертого периода, счет был
уже за пределами контроля, и тренеру Уоллесу пришлось заменить большинство игроков
стартового состава на резервных игроков.
— Знаешь, жаль, что это наша прощальная неделя, — сказал Тони, разворачивая
брикет сливочного масла и вмешивая его в картофельное пюре. У The Blizzards была
последняя игра в сезоне, что было просто благословением, потому что это давало
возможность команде такой желанный отдых, но в тоже время вызывало беспокойство,
потому что это прерывало наш недавно восстановленный темп.
121
— Почему? — спросил я, скидывая морковь в чан с кипящей водой, пар окутал мое
лицо парами витамина А.
— Потому что нам придется ждать до самого декабря, чтобы переплавить их сырные
головы в фондю, — болтал Тони, как будто он каждый раз не отпускал эти же самые
