Так страшно мне не было, даже когда я пришла в себя после снотворного и Маргарет сообщила, что отправляет меня в сумасшедший дом.
Осознавать, что смерть совсем близко и в любой момент может, вот так…как этого мужчину…
Я перевела взгляд на пассажира напротив. Его уверенность и сила внушали надежду, что шанс на спасение есть. Пока он отстреливался и ругался, потом откинув ружье, достал револьвер, чтобы сразу продолжить отбиваться от бандитов, я смотрела на него и молилась.
Одри тихо плакала, прижимая кусок нижней юбки к ране бесчувственного мужа.
— Мы все умрем, — сквозь слезы горестно произнесла она.
На крышу что-то упало, а через минуту дилижанс, который и так, до этого стал замедляться, совсем остановился.
— Почему мы встали? — испуганно спросила я.
Мой попутчик прислонился к стенке рядом с окном и осторожно выглянул, держа револьвер дулом вверх.
— Опусти ствол, ковбой, — услышала я хриплый голос, а повернувшись, увидела, как через дверное окно к голове Одри приставлено ружье.
Он не послушал и быстро вскинул кольт, но получил сильный удар прикладом по лицу. Второй бандит оказался быстрее.
— Всем выйти, — приказал нам первый, отступая на шаг, но продолжая целиться в Одри. — Забери оружие у этого стрелка, — крикнул он уже второму.
Мы вдвоем вышли из дилижанса, Фрэнк остался внутри, а наш защитник, получив дополнительные побои от бандитов, был, вытолкнут вслед за нами.
Грабителей оказалось четверо. Двое стали обшаривать вещи, а остальные, сидя верхом, наблюдали со стороны, направив на нас револьверы.
— А эта молодая вдовушка, ничего такая, — сказал неопрятно одетый парень.
— Вторая тоже пойдет…на закуску.
И они оба громко засмеялись.
— Заткнитесь вы оба, — послышался хриплый голос. — Похоже, нас надули! Ящик с деньками пуст!
— Как пуст?!
— А вот так. В вещах этих, — указал на нас, — только пятьсот долларов насобирали.
Грабитель спрыгнул с крыши дилижанса.
— Берем с собой блондинку и уезжаем, — кивнув в мою сторону, сказал он.
— Правильно, хоть вечерком развлечемся, — поддержал его дружок.
Бандит направил на меня кольт и мерзко улыбнулся.
— Иди сюда куколка.
Передо мной тут же выросла широкая спина молодого незнакомца.
— Девушка с вами не поедет, — ответил он, заслоняя меня будто стена.
Не теряя времени, я никем незамеченная достала из кармана платья небольшой пистолет и осторожно коснулась ладони незнакомца его рукоятью.
Почувствовав оружие, он толкнул меня на землю и выстрелил.
Первый…второй…третий…четвертый…
Бандиты, думая, что мы все безоружны, оказались совершенно не готовы к неожиданному отпору, но один все же успел воспользоваться оружием.
Незнакомец падает на меня, стремясь прикрыть и, наконец, пятый выстрел.
В наступившей тишине я вздрагиваю, когда слышу его приятный голос у самого уха.
— Может, теперь ты назовешь свое настоящее имя, красавица?
От шока не сразу понимаю, о чем меня спрашивают. Пытаюсь подняться, но мужчина сначала удерживает, но почти сразу отпускает и позволяет встать.
Одри кинулась к дилижансу.
— Не знаю, как вас благодарить, — произнесла я, оглядывая место сражения.
— Зови меня Дик.
— Очень приятно, Дик.
— А ты смелая и оружие припасла.
— Спасибо.
От похвалы смутилась.
— Как твое имя? — пристально вглядываясь в мое лицо, спросил Дик.
— Но я…
— Настоящее.
Сама не поняла, почему вдруг решилась назвать.
— Кассандра.
Он кивнул и улыбнулся.
— Садись в дилижанс, я заберу у бандитов все, что они у нас украли, и поеду за кучера.
Смотреть, как обшаривают трупы, не было никакого желания и я, подчинившись, села в салон и захлопнула дверь.
— Он жив? — осторожно спросила у Одри.
— Не знаю, — заплакала она.
— Дай взглянуть, — Дик протиснулся мимо меня и присел рядом с Фрэнком.
Потрогал его горло, потом осмотрел раненое плечо, залитое кровью.
— Жив, но потерял много крови, — констатировал он и стал накладывать ему повязку из рубашки, которую достал из раскрытого саквояжа. — В Талсе есть врач, постараемся довезти.
Дик вышел и через некоторое время дилижанс вновь поехал.
Лошади резво бежали по дороге, а меня терзали неразрешенные вопросы.
Почему в сейфе не оказалось денег? Почему Сэм так и не появился на маршруте, чтобы помочь мне разделаться с бандой? Если бы не Кассандра, то меня, скорее всего, да и всех остальных, убили.
Все это попахивало ловушкой. Грабители знали о сейфе, знали, в каком дилижансе его повезут, и Джек уверил меня, что Сэм прислал телеграмму, но тот так и не появился.
Если он знал, что деньги не поедут, тогда почему послал меня? Захотел избавиться, но зачем ему это?
Столько вопросов…, а вот ответов пока нет…одни догадки.
Впереди показался город.
Сразу подумал о Кассандре. Сегодня ей опять придется спать без привычного комфорта, хотя я мог бы избавить ее от неудобств.
Талса был основан несколько десятков лет назад индейцами племени крик и лочапока и имел захудалый вид. При станции имелось место для ночлега пассажиров, но не намного лучше предыдущего.
Я въехал на огороженный двор и остановил лошадей.
— Ну как вы? — заглянув в салон, спросил у притихших девушек.
— Фрэнк вроде дышит, — ответила Одри.
— Я сейчас пошлю за врачом.
