После развода с женщиной, вместе с которой он был с семнадцати лет, Ник Фуллер начинает все заново. Ему принадлежит ресторан его мечты, и он преисполнен решимости знакомиться с новыми людьми, отыскать новую страсть и прочувствовать жизнь в полной мере. Легче сказать, чем сделать. До той самой поры, пока он не встречает своего соседа, Брюса Тэннера… Главное для Брюса — отлично проводить время. Он планирует показать Нику, как это делается, хочет помочь познакомиться с парочкой женщин и насладиться поднесенным ему даром — холостой жизнью. Но все идет не так, как планировалось, и вскоре другим людям они предпочитают компанию друг друга. Ни одного, ни второго никогда не тянуло к парням, но с самого начала между ними есть некая связь — искра, которую они не могут отрицать. Они оказываются в новом незнакомом мире и сталкиваются с непредвиденными препятствиями. Физического влечения недостаточно, и в жизни Ника и Брюса наступает переломный момент. Им придется решить, какой дорогой пойти: легким путем, которого они всегда придерживались, или же другим, где на каждом шагу будут попадаться рытвины.
— Очень странно.
Ник Фуллер стоял посреди пустого дуплекса и разглядывал комнату. Жилище никоим образом не маленькое, но и не огромное. Две спальни, две ванные комнаты. Входная дверь открывалась в гостиную. Справа от гостиной приличного размера столовая, а позади нее — симпатичная громадная кухня открытой планировки, на которой он настоял во время поисков.
Для готовки требовалось много места, да и большая стойка была нужна. Дуплекс шел в комплекте и с тем и с другим, а слева располагался небольшой гараж. Этот дом он осмотрел вторым и, бегло окинув его взглядом, понял: вот оно. Нику вовсе не хотелось привередничать в вопросе места для переезда. Настало время сдержанности, легкости и удобства. Новый девиз Ника. Во всяком случае, так он планировал.
И все равно было очень странно стоять в первом и единственном доме, который он приобрел только для себя. До развода он никогда не жил один, а потом Джиллиан съехала и оставила его в доме, который они выбирали вместе. Зачеркните: в доме, который после нескольких месяцев поисков выбрала Джиллиан. Ему же поиски приелись где-то через неделю, и он просто согласился на то, чего она хотела.
Ник застонал и провел рукой по лицу. Пора прекращать думать о бывшей жене и связывать с ней все свои поступки. Он дал себе установку думать только о себе и своих желаниях. Вся его взрослая жизнь крутилась вокруг них двоих.
Они с Джилл начали встречаться, когда им обоим было по семнадцать. Вскоре он осознал, что влюбился. Не имело значения, что они молоды. Ник понимал свои эмоции и не относился к типу мужчин, что от них убегали. Раз любишь человека, значит, отдашь все силы, чтобы все сложилось. И так и было.
Все разбилось, когда она пришла домой с бумагами о разводе и созналась в многочисленных изменах. Что и привело его сюда.
Да какого хрена он продолжал размышлять о бывшей жене?
В кухне Ник осмотрел шкафы и мысленно перебрал вещи, словно с момента подписания договора они изменились. Черт, да все равно появляться здесь он почти не будет. Учитывая, сколько времени он тратил на свой ресторан.
Решив, что кухня волшебным образом не переустроилась, Ник прошел к стеклянной раздвижной двери и открыл ее. Единственный печальный факт: у них с соседом общий задний двор. Да, можно было бы разделить его пополам, но в действительности они пользовались им совместно.
Соседний дом сейчас пустовал.
«Тук, тук, тук»
— Ник, это мама.
— Капец, — простонал он.
Он должен был догадаться, что она заедет. Если бы решения принимала она, сразу же после развода он вернулся бы домой. Жизнь дома, когда он учился в кулинарной школе и встречался с Джилл, адски тяготила. Ни за что на свете он не вернется домой свободным тридцатилетним мужчиной.
— Я здесь, мам.
Она невысокая женщина с каштановыми, как у Ника, волосами и теми же зелеными глазами. Ростом Ник пошел в отца, умершего года два назад. Во всем остальном он копия матери.
— Миленький домик. Мне нравится. — Она улыбнулась, но ему было ясно, что новый дом ей не приглянулся.
У мамы их четверо: три девочки и единственный мальчик, Ник. Как бы нелепо ни звучало, мама свято верила в «никто не достоин моего сыночка». Джилл никогда ей не нравилась по той же причине, по которой он не нравился родителям Джилл.
— Все равно не понимаю, зачем ты так спешил с жильем. В доме я живу одна. Мне было бы приятно, если б ты вернулся. К тому же ты смог бы накопить на собственный дом.
Он ощутил укол вины. Слова о том, что он останется с ней, почти слетели с языка. Но потом он решил посвятить время самому себе. Ему это нужно. Он понимал: ее настойчивость частично связана с нежеланием жить в одиночестве. Он самый младший незапланированный ребенок, и по сравнению с родителями большинства ровесников его родители были немного старше. Когда сестры съехали, у нее остались Ник и отец. Теперь же у нее не было никого.
— Знаешь, мам, тебе необязательно оставлять дом. Для тебя одной он слишком огромен. Кэрри уже говорила, что они с Эриком с радостью заберут тебя к себе. — Кэрри его старшая сестра.
Она махнула рукой и покачала головой.
— В этом доме я растила детей. И покину его, только когда умру. А когда все-таки умру, он достанется моим детям. А учитывая, что я здорова как бык, из дома меня еще долго не вытянуть.
Он усмехнулся. Женщина она крепкая — этого у нее не отнять. А мысль о потере дома вызывала сердечную боль.
— Ты права. Не знаю, зачем это сказал.
— Спасибо. И я все еще считаю, что ты должен был переехать домой. Кто же о тебе позаботится?
Ник сдержался и глаза не закатил. Его семья чересчур старомодная, а мать хуже всех.
— Я взрослый мужчина. Сам могу о себе позаботиться.
— Ты же понимаешь, я не то имела в виду. Ты много работаешь. Нужно присматривать за домом. Я могу помочь. Девочкам я особо не нужна. С декором тоже помогу. Гостиная очень неудачной формы. Чтобы все как следует расположить, придется поставить диван к дальней стене.
