– Инквизиторы, подожгли лес?! — возмущенно и многоголосо зашумели стражи.
– Мы видели, как их летательный аппарат улетел на север, и именно оттуда пошла волна огня и огненный дух шел точно по нашему следу, — уверенно сказал Захар.
– С чего бы это инквизиторам на вас охотиться? Ты, парень, обесчестил дочь главного святоши? Или увел ее в лес? — спросил командир отряда и, криво усмехнувшись, кивнул в мою сторону.
– Нет, уважаемый, — возразила я ему. — Они гонятся за нами, потому что я — Сосуд! — гордо и зло произнесла я, и насладилась тем, как лицо стража побледнело и вытянулось, потом покраснело, и он пошел пятнами. Мужчина сжал челюсть, поиграл желваками и, сделав глубокий вдох, наконец, смог сказать:
– Ну, знаете!!! Вы вообще-то того, этого, не устраивайте тут!!! И вообще я вам не позволю! — Он прокашлялся, снова сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, окончательно справившись с удивлением, произнес:
– Тогда чего мы тут прогулки гуляем? — спросил он и, повернувшись к одному из своих подчиненных, приказал, — открывай портал.
Молоденький совсем парень отдал свое копье товарищу и стал возводить рисунок портала прямо в воздухе и с легкостью наполнять его энергией. Знания, доставшиеся от моих наставников, подсказали мне, что это высший пилотаж построения портала, и такое могут только очень талантливые и исключительно на порталы настроенные маги. Парень хлопнул в ладоши, явно просто для красоты действа и портал с легким звоном открылся. Мы увидели освещенную утренним солнцем долину и множество строений в центре нее. Нас подтолкнули в спины, и мы первыми прошли сквозь портал.
Долина была переполнена утренними запахами и звуками. Нежные лучи солнца приятно грели кожу, и было вокруг все так мирно и благолепно, что я не могла поверить, что вот она, Долина ведьм, к которой мы так долго шли. Невысокие строения из чуть розового мрамора, с разноцветными крышами создавали сказочную атмосферу. Мне на миг показалось, что сейчас нам навстречу выйдут маленькие человечки в башмачках с колокольчиками и в разноцветной одежде. Я тряхнула головой и заставила себя выбросить из головы эту сказочность. Долина называла ведьмовской, а ведьмы бывают разные, и потому я не собиралась поддаваться очарованию этого места. Я посмотрела на своих друзей и увидела, что они тоже как бы стряхивают с себя наваждение, и лица их становятся более суровыми и даже недовольными.
Стражи леса перешли через портал вслед за нами, и повели нас по узкой тропинке из серого булыжника к одному из самых высоких домов в три этажа высотой и с единственной черной крышей в долине. Возле дома стояло еще несколько стражей, и они с изумлением смотрели на внезапно вернувшийся патруль. Кто–то спросил, почему они вернулись на три дня раньше, и сопровождавшие нас стражи стали наперебой рассказывать о пожаре в лесу. Эта новость возмутила всех, и я подозревала, что скоро долина будет гудеть, как разворошенный улей.
Командир отряда жестом предложил нам войти в придерживаемую им дверь, и мы спокойно вошли в прохладный коридор, в котором я успела насчитать восемь дверей, возле которых стояли скамейки для посетителей. Похоже, административные помещения во всех мирах выглядят одинаково.
Нас завели в первую же дверь, и я обнаружила, что это что-то вроде комнаты отдыха. Четыре кровати, застеленные льняным постельным бельем и четыре тумбочки, за ширмой виднелся таз для умывания и четыре кувшина с водой. Напротив ширмы стоял стол и четыре стула, на столе стояли миски и кружки, в вазочке были ароматные спелые фрукты. Я благодарно посмотрела на стража, который опустил наши вещи на пол возле двери и, слегка поклонившись, ушел не прощаясь.
Мы переглянулись и Захар, усмехнувшись, сказал:
– Мойтесь первые, да переодевайтесь, я как-нибудь потерплю.
Мы с визгом повисли у него на шее, и больше не тратя ни минуты на болтовню, ринулись за ширму умываться и переодеваться. Кувшины оказались магическими, вода в них была теплой, и она не кончалась, так что мы, от души наплескавшись, уступили место Захару, который чуть не уснул сидя у окошка на стуле, дожидаясь нас. Сами мы быстро запрыгнули под тонкие одеяла и я, кажется, заснула, еще не коснувшись головой подушки.
Сны мне не снились и только смутное ощущение, что меня кто-то ищет, не покидало меня. Поэтому, проснувшись, я резко села и посмотрела вокруг себя. Захар лежал, свесив ногу с кровати и немелодично похрапывая. Акая спала, свернувшись комочком и укутавшись одеялом с головой. Только кончик носа торчал наружу и посапывал.
Я улыбнулась и посмотрела за окно, там уже сгущались сумерки, и я нехотя встала с кровати, с трудом дошаркав до окна. Ноги гудели и не с сгибались, я, как старушка, села на стульчик, охая, стала разминать ноги, пытаясь при этом не сильно шипеть. Акая и Захар все равно проснулись, и я почувствовала угрызение совести, они, наверняка, не выспались еще, а я их разбудила. Но в дверь кто-то постучал, и я испытала облегчение, нам бы все равно не дали дольше спать.
