– Войдите. — сказала я, и в комнату вошла молоденькая девушка в белом платье и в переднике, расшитом розами и вьюнками. косы ее были аж до колен, и она была такой милой, что мне захотелось защитить ее от всякого зла.
– Добрый вечер, — тихо сказала она и поставила на стол тяжелый поднос с нашим ужином. — Совет Вершительниц просили вас откушать ужин и потом присоединиться к ним. Будет собран малый совет.
– Спасибо, — ответила я и почти забыла о существовании милой девушки.
На столе стояло блюдо с жареной до хрустящей корочки рыбой и чашка с горкой картофельного пюре, большой соусник с темным соусом на мясном бульоне и гора запеченных ребрышек. Свежайший хлеб источал такой аромат, что я просто не сдержалась и первым делом схватила ломоть побольше. В супнице оказался золотистый суп из курицы с лапшой, и я поняла, что умру от обжорства.
Мы не заметили, как девушка покинула комнату, нам было не до нее, и из комнаты мы с трудом вышли только через час, объевшиеся до неприличия, но счастливые. Мы выспались, помылись, нормально поели, и нам никуда не надо бежать. Что еще человеку надо, особенно когда он почти достиг своей цели.
Вот только это «почти», как репей в волосах, никак не выпутывалось из них и заставляло нервничать.
Девушка терпеливо ждала нас на скамейке за дверью и как только мы вышли, она с явным облегчением встала на ноги и показала нам рукой следовать за ней. Мы не вышли на улицу, она повела нас на третий этаж, где был маленький коридорчик и всего две массивные деревянные двери, покрытые замысловатой резьбой. У одной из этих дверей стоял знакомый нам уже страж леса и смущенно нам улыбался.
– Добрый вечер, — произнес он и протянул руку Захару. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Да, спасибо, — хором ответили мы, и девушка, с трудом открыв дверь, вошла в небольшой зал, а мы все пошли вслед за ней.
В зале стояло семь высоких деревянных кресел, на которые были брошены подушки для удобства. Перед креслами на расстоянии в пару метров стоял небольшой деревянный заборчик из простых веток высотой в метр. На ветках виднелись зеленеющие почки и даже несколько молодых листочков.
Сопровождавшая нас девушка прошла за заборчик и, подняв с пола небольшой гонг, ударила в него простой палкой. Звон гонга наполнил зал, и мне даже захотелось прикрыть уши, настолько он был всепроникающим.
– Запомните, представшие перед советом! Вы должны говорить правду и только правду, ибо ложь в зале истины скрыть невозможно! — торжественно произнесла девушка и, положив гонг на пол, покинула зал.
Вместо нее вошли семь женщин, одетых в серые строгие платья. Их наряды вызывали странное впечатление — они казались одновременно новыми и поношенными почти до дыр, прозрачными и по пуритански строгими, воротники-стойки как броня защищали горло, но при этом ткань казалась столь нежной и воздушной, что ее смог бы порвать легкий ветерок.
Женщины уселись каждая на свое место и молча уставились на нас. Я не знала, что мне делать, и я посмотрела на своих друзей. Акая непонимающе пожала плечами, Захар удивленно расширил глаза, и мы втроем снова посмотрели на молчащих женщин.
– Кх-кх, — откашлялся командир отряда стражей леса и заговорил первым. — Я, капитан Ириш Лил Лог, свидетельствую, что эта женщина добровольно назвала себя Сосудом.
– Мы услышали тебя, — бесцветным тоном ответила та из женщин, что сидела в центре, и посмотрела на меня. — Как тебя зовут?
– Поля. — Ответила я и почувствовала, как меня стали прощупывать магически, и я мгновенно выставила ментальную защиту.
– Ты хорошо владеешь ментальной защитой, Поля. — Снова произнесла все таже женщина. — Кто тебя этому научил, ты же не из нашего мира, а из чисто технического?
– Меня учили души тех, кто пожертвовал собой ради создания хранителя артефакта. К тому же я сама кое-что уже успела изучить, — ответила я и увидела, как рядом со мной, на заборе раскрылась почка и проклюнулись молодые листочки.
Женщины дружно кивнули, как бы принимая мой ответ и та, что была с правого края, спросила:
– Где сейчас артефакт?
– Не важно, где он сейчас, в прежнем хранилище его нет, — твердо ответила я, и увидела одобрение на лицах вопрошающих женщин.
– Хорошо, — сказала женщина в центре, — но каковы твои планы в дальнейшем? Может, ты хочешь вернуться домой?
– А вы можете вернуть меня домой? — спросила я просто так, из любопытства.
– Мы можем открыть тебе путь, куда ты пожелаешь, но, может, ты хочешь остаться? — произнесла та, что сидела с правого края.
Ее вопрос больно кольнул меня, я действительно хотела остаться, но я понимала, что, если я это сделаю, я погублю этот мир, и я молча отрицательно помотала головой, а возле меня раскрылась еще одна почка.
– А как зовут тебя, девушка? — спросила одна из женщин мою подругу.
– Акая, — почему-то почти зло ответила она.
– Назови свое полное имя! — строго сказала та, что сидела в центре.
– Акая Ко Лорн, вдова, дочь рыцаря Рисана Ко Лорна, и я пришла чтобы пойти по стопам отца и матери! — гордо и зло ответила девушка.
