Старый гном рассмеялся и, взяв мою ладонь, легонько сдавил, так что я скривился от боли. Заплясав на месте, я объяснил, что удовлетворён разъяснением, и долго потом разнимал слипшиеся пальцы. Лана, превратившись в человека, с неодобрением наблюдала всё это.
- Что дальше? - произнесла она серьёзным тоном.
- Дальше будем отсюда выбираться, - проговорил предводитель и довольно вытер пену с густых усов.
- Погоня отстала, стоит уйти подальше.
- Ты права девочка. Эх, если бы мы всё время были под землёй. Но ты права, пора идти.
Степенные гномы быстро сложили свои узелки, и, выстроившись гуськом, пошли дальше. Я заметил, что они побросали заступы и кирки. Ещё через какое-то время, я обратил внимание, что, не смотря на возраст, их походка легка и свободна, а осанка выдаёт прирождённых воинов. И когда из тайника достали гору блестящего оружия, я не удивился, только его количество меня смутило. Когда они закончили вооружиться, то больше походили на закованных в броню роботов.
- Куда вам столько всего, - спросил я.
- Видишь ли, мы гномы любим крайности, биться так до конца, есть до отвала, веселиться пока не станет грустно. Много не мало.
Я взял Лану под руку, и пошёл дальше. Какое-то тревожное чувство не оставляло меня, я по-прежнему чувствовал себя как в камере, наверное, надо было поскорее выйти на свежий воздух. Скоро я заметил, что стены коридоров начинают светиться в темноте, через километр пути света было достаточно, чтоб потушить факелы. Протянув руку, я ощутил под пальцами мягкий мох, он и светился в темноте.
- Это старые тоннели? - спросила Лана.
- Это древние тоннели, - благоговейным шёпотом произнёс Орин, дотрагиваясь до стены. Их прорыли, когда и деда моего ещё на свете не было.
- И как далеко они тянутся?
- Достаточно далеко, - уклончиво произнёс Ральд, и ускорил шаги.
Пришлось поспевать за ними. Идти было легко и удобно. Ещё раз мы остановились, чтобы поесть. Постепенно поведение гномов становилось всё нервознее, и их насупленные брови не предвещали ничего хорошего. Ральд остановился, и, подумав, подошёл ко мне.
- Скоро нам предстоит выйти на поверхность.
Беспокойство сквозило в его голосе.
- Мы ушли так далеко, - сказал я.
Гном покачал головой.
- Как бы далеко мы не ушли, власть Басаврюка простирается ещё дальше, и у него есть камень.
- Ну и что?
- Удивительно, но мы не ощущаем его влияния, это то меня и беспокоит.
- Что же делать? - произнесла подошедшая к нам Лана.
- Делать больше нечего, пошли дальше.
Ещё через несколько десятков метров, впереди показалось крошечное пятно света. Постепенно оно всё больше увеличивалось в размерах. Гномы шли всё медленнее и недалеко от выхода совсем остановились. Старый Орин обернулся назад и бросил долгий взгляд на светящиеся ровным зеленоватым светом коридоры, уходящие глубоко под землю.
- В чём дело? - недоумённо спросил я.
- Слишком спокойно, - односложно ответил гном.
Некоторое время мы стояли, молча, вслушиваясь в тишину. Тревожное ожидание, вновь обрушившееся на мои истощённые нервы, чуть не довело меня до истерики. Предводитель медленно достал из-за спины огромный топор. Осторожно мы двинулись к выходу. И всё было спокойно. Пятно света увеличивалось и скоро заслонило всё кругом. Гномы нерешительно вышли из тоннеля и остановились.
Свет больно ударил по моим глазам. Гномы успели к нему привыкнуть, прежде чем выбрались на поверхность, и теперь внимательно всматривались в обступившую нас зелень леса. Орин нюхал воздух своим сморщенным носом. Что-то было не так и в тот момент, когда я понял что, было уже поздно.
- Назад, - закричал я, что было сил, но звон спущенной тетивы опередил меня и старый Орин со стрелой в горле грузно повалился на спину, - птиц не слышно, прошептал я потрясённо.
Гномы грозной когортой стали кольцом вокруг меня и ощетинились острой сталью топоров. Страшный грохот ударной волной ударил по ушам, и десятки демонов высыпали на поляну. Гномы, перед лицом опасности, словно пришли в себя, и со спокойствием истинных воинов, приняли первый удар. Их неуверенности как не бывало, топоры мерно взлетали вверх, чтобы обрушиться на очередную жертву. Скоро крики смолкли, и в тишине звон стали перекрывал стоны умирающих.
Ручьи крови вырывались из разрубленных артерий и стекали по блестящей броне гномов, и скоро она порыжела от крови. Земля стала скользкой и грязной, а бой продолжался. То один, то другой гном в порубленных доспехах, тихо падал вниз, но его место тут же занимал другой, ряды смыкались. Долго это не могло продолжаться.
В который раз демоны, уверенные в победе, бросались вперёд и, наткнувшись на непреодолимую силу, присоединялись к мёртвым. Но всё реже поднимались топоры, скоро нас было пятеро, четверо, вот новый натиск, казалось, это конец, но нет, отбит, но нас двое.
Ральд с яростным криком бросился вперёд на смертоносное железо. Земля разверзлась, и липкая жижа предательски подалась под ногой. Гном кувыркнувшись, рухнул на землю. Ланы нигде не было. Рычащее стадо затопило поляну и цепкие лапы, быстро меня скрутили, в который уже раз.
Глава 21
