Юденич внял и другому совету Александра: договорился о передаче Армии с хранилищ Флота всех устаревших артиллерийских орудий вместе с их боеприпасами. Теперь для этих орудий срочно делали лафеты на базе железнодорожных платформ. А недавно созданные железнодорожные бригады учились усиливать и восстанавливать существующие пути, а также быстро прокладывать новые ветки стальных магистралей.
Весьма порадовало, что русское Военное ведомство выкупило заготовленное «Полярной звездой» продовольствие и обязалось в течение двух месяцев вывезти его к себе, освободив склады компании под будущую продукцию. Внезапно оказалось, что удалённое по отношению к европейскому театру военных действий расположение мясокомбинатов и прочих пищевых производств, весьма удачно для войны в Азии.
А в Азии понемногу сгущались тучи: англичане разворачивали в Индии почти тридцать дивизий, и теперь усиленно завозили туда военные припасы. Британцы спохватились было, когда выяснилось что почти миллион винтовок и десять тысяч пулемётов – почти все мобилизационные запасы армии и флота, а с ними сорок тысяч тонн артиллерийских и стрелковых порохов – оказались проданы врагу, но сделку было уже не отменить.
Скандал молниеносно замяли, уж очень уважаемые люди, в том числе, и обитатели Вестминстерского дворца, погрели руки на этом контракте. Горечь пилюли смягчило то, что Гочкис, главный производитель пулемётов Франции, уже два года в три смены делал свои стрелялки, переделанные под патрон 7,62х54R, для России. Не сработала тут и привычная попытка всё свалить на одного козла отпущения: у Гочкиса, когда его попытались в чём-то обвинить, оказалась сверхпрочная бумажная броня. Он просто вынул из-под сукна два официальных документа: первой бумагой был отказ военного министерства от пулемётов этой фирмы, а второй – разрешение продавать оружие любому покупателю
Стало понятно, что в дураках оставили не только тебя, а это утешает.
Но всё это мелочи, ведь военная промышленность Франции и Англии развиты хорошо и необходимое вооружение они произведут в любых количествах.
Вот только время, словно песок между пальцев, стремительно утекало: Центральные державы, усиленные Россией и Японией, вдруг оказались в выигрышной позиции. Теперь надежды задушить Германию в петле блокады оказались призрачными, а перспектива самим угодить в незавидное положение осаждённой крепости, наоборот, стала необычайно явственной. Но умелая работа аппарата пропаганды пока делала своё дело: англичане и французы, а также испанцы, норвежцы и шведы, кооптированные для численности, страстно желали намылить шею немцам и русским. Итальянцы, как и в том варианте истории, колебались, собираясь примкнуть к самому сильному, и, похоже, также склонялись в сторону Антанты.
Об этом и разговаривали Александр с Агатой, сидя на узенькой веранде, и любуясь вечерним Токио и Токийским заливом.
– Ты уверен, что мировая война неизбежна? – спросила Агата, подавая Александру вазочку с засахаренными фруктами – У меня сложилось впечатление, что Антанта решила первым делом выбить из раскладов Россию, пригласив Центральные державы попировать на её трупе.
– Нет, милая. Для Антанты такой дебют был бы идеальным, но правящий класс Германии прекрасно знает, что их в покое не оставят. Согласись, целью войны является вовсе не добивание России, теряющей свои силы и значение, а уничтожение Германии – опаснейшего конкурента на ниве промышленности и претендента на колонии.
– Соглашусь. – кивнула Агата – Меня эта коллизия беспокоит по личным причинам.
– Понимаю. У меня есть мысль, а решение принимать тебе.
– Что за мысль?
– Очень простая комбинация: «Полярная звезда» создаёт в Уругвае, Парагвае и Аргентине консорциум, занимающийся переработкой сельскохозяйственной продукции. Я думаю, что местные правительства пойдут навстречу, ведь продавать товары с высокой добавленной стоимостью намного выгоднее. Я имею в виду налоги в казну, занятость работников, благосостояние населения, ну и всё такое.
– Если только дядя Сэм не захочет навести порядок на своём заднем дворе. – грустно улыбнулась Агата – Ты же знаешь с какой лёгкостью они устраивают перевороты в банановых республиках.
– Есть такая опасность. Но мы подключим наших контрагентов из САСШ, которые войдут в консорциум своими деньгами и технологиями.
– Да, это может стать намного лучшей защитой, чем местные войска и блюстители порядка. Но как эти планы связаны с решением моей личной проблемы?
– Элементарно, Ватсон. Но прежде чем я раскрою карты, ответь: на чём специализировались твои дочери?
– Эвелин занимается финансами, а Маргарет корпоративным управлением.
– Вот видишь, как удачно! Наймём девочек на должности в нашем консорциуме, где они под руководством специалистов получат хороший опыт, а они, в свою очередь, последят за лояльностью руководителей. Ну, основам контрразведки их, надеюсь, обучали?
– Милый Алекс, ты как всегда нашел изящный выход их многослойной задачки.
– Хм. Ты тревожилась о девочках, а, так сказать, вторым слоем, о твоём поместье и капиталах в Англии?
