— Любопытно, твои связи используются? Впрочем, прости за дурацкий вопрос.
— Ничего. Каждый имеет право на дурацкое любопытство.
Тревожное ощущение подстерегающей засады так и не отпустило Александра весь день. Мероприятия, следуя пунктам заранее утверждённого сценария, катились одно за другим, и казалось не было рядом ничего опасного. Шолто Тавиш неустанно сканировал каждый квадратный дюйм окружающего пространства, но тщетно. Три дамы, отмеченные как потенциально опасные ещё в самом начале, не стремились атаковать, впрочем, в их эволюциях вокруг Александра чувствовалась некоторая согласованность.
Только за поздним (не для светского раута, а для рабочего дня инженера) ужином с Александра вдруг схлынула вся подозрительность и тревога. Шолто Тавиш вдруг заявил, что всё чудесно, и он отправляется отдыхать. А сам Александр, на волне облегчения потерял всякую осторожность, и вовсю танцевал с какими-то красотками, в том числе и с троицей, ещё недавно казавшейся подозрительной.
Более того: непонятно как он оказался на эстраде, где в сопровождении маленького оркестра исполнил три песенки из своего прошлого: «Хромой король», «Люблю я макароны» и «Как хорошо быть генералом». Все песенки были отлично приняты публикой. Смеялись и аплодировали даже кайзер с братом и величественные дамы, надо полагать их супруги. Попросили Александра прочитать скетч, и он выдал монолог про сибирского мужика, который после бани вышел подышать на берег речки. Успех был оглушительный.
А вот утром, едва открылись глаза, и Александр оторвал голову от подушки, пришло понимание внезапной лёгкости восприятия бытия и утери подозрительности. Всё просто и очевидно: на бескрайней кровати в прихотливом беспорядке валялись подушки, смятые простыни, какие-то затейливые приспособления, как будто из секс-шопа, но явно штучной ручной работы. И три весьма симпатичных женских тела.
Ага… Всё ясно… Соблазнить его эти твари даже не пытались: знали что бесполезно. А вот подсунуть какую-то дрянь и банально трахнуть понравившегося мужчину у них получилось легко и непринуждённо. Мдя… Раньше Александр думал, что такими методами действуют только извращенцы-мужики, а на практике выяснилось, что право на подлость оставляют за собой и женщины.
Такой вот житейский урок, получите и распишитесь в квитанции за доставку. Да, положенные усталость и опустошенность наличествуют, суду всё ясно: сам он в действе поучаствовал со всем возможным старанием.
Ну не волосы же рвать на голове после всего произошедшего? Да никто и не поймёт трагической мины с имитацией возмущения на лице мужчины, на таком-то фоне. Александр просто отправился в ванную, до скрипа вымылся, оделся в начищенную и отглаженную форму, да и отправился в столовую — надо бы поплотнее позавтракать. Единственное проявление чувств он позволил себе, только зарывая за собою дверь:
— Мерзкие похотливые самки. Как там говаривал ныне покойный приятель Тавиша… «Двужопые существа»… Кажется так.
И сплюнул.
— Я весь вечер и всю ночь размышлял о вашей идее освоения межпланетного пространства. — гросс-адмирал Генрих Прусский и правда выглядит усталым — Очевидно, что тот, кто станет лидером в этой гонке, станет и мировым гегемоном, или хотя бы тем, с кем будут вынуждены считаться.
— Выгоды из такого лидерства совершенно очевидны, вы правы, ваше высочество. Но и затраты на пути к лидерству неимоверно велики. — попытался охладить его пыл Александр.
— Ничто в этом мире не даётся бесплатно. Даже место под солнцем мы добываем трудом, железом и кровью.
— Мудро.
— Скажите князь, что станет нашим первым шагом на пути к звёздам?
— Оружие. Как ни печально и не банально, но всего лишь оружие. Давайте посмотрим на стоящие перед нами цели и препятствия, между нами и целями. Итак, самым простым и доступным средством подъёма на околоземную орбиту является ракета. Но, во-первых, нужно сначала разработать сами ракеты нужных габаритов и грузоподъёмности, а во-вторых, разработать системы управления ракетами в полёте. Вы, безусловно, понимаете о чём речь: одно дело управлять самолётом на скорости в триста и даже в шестьсот километров в час и совсем другое — скорость в два-три километра в секунду.
— Ого! Неужели такие скорости достижимы?
— Вполне. Насколько я знаю, такую скорость необходимо достичь для выхода на круговую орбиту вокруг Земли. А для выхода в межпланетное пространство, например, для достижения Луны, следует развить скорость в десять-одиннадцать километров в секунду. Если я и ошибаюсь в конкретных цифрах, то не принципиально, порядок именно такой. В любом случае при разработке летательных аппаратов все параметры будут проверяться и уточняться многократно.
— Резонно. Да, на таких скоростях потребуются совершенно новые системы управления. Но скажите, князь, разве человека на расплющит в жидкую кашицу при таких перегрузках? я военный моряк, и знаю какие нагрузки испытывает артиллерийский снаряд, при вылете из ствола орудия. А ваша ракета должна обладать скоростью намного большей.
