С каждым упоминанием звездного игрока у меня пропадал аппетит.
Клэй не разбил мне сердце. Он не мог этого сделать, рассуждала я, потому что мы никогда не были вместе.
Но его письмо все еще лежит в глубине моего ящика.
Записка Клэя, переданная через Харлана, показалась мне более жестокой, чем письмо Брэда в почтовом ящике, потому что я думала, что мы с Клэем понимаем друг друга. Я ненавидела то, что он не сказал мне этого в лицо. Ненавидела, что он впустил меня, а потом захлопнул дверь.
Он заставил меня почувствовать себя глупой и доверчивой, и я поклялась, что больше такой не буду.
По дороге домой после двойного свидания я поискала его имя.
По-прежнему ничего о сделке с Лос-Анджелесом, хотя слухи ходили обо всем.
Я отмахнулась от этого вопроса. Его ситуация — не моя проблема.
Между новостными статьями есть фотографии, на которых он запечатлен в своей форме, на пресс-конференциях. Я наткнулась на одну из них, где он запечатлен с женщиной, очень похожей на ту, что присылала ему голые фотографии в машине.
Проклятые кодашьянки.
Злиться легче, чем быть раздавленным.
Так что несколько недель я позволяла себе злиться на него — тем жестким, хрупким способом, который скрывает тот факт, что, когда поздно вечером я смотрю в потолок, я скучаю по нему больше, чем по человеку, который предложил надеть мне кольцо на палец.
Но с каждым днем становится немного лучше.
Я разбираюсь во всем. Я двигаюсь дальше.
— Вы — она, — говорит хорошо одетая женщина, когда я заканчиваю убираться в кафе.
— Простите?
— Я увидела ваши работы в журнале. Там было указано ваше имя, я поискала вас в социальных сетях и увидела, что это именно вы.
Она достает свой телефон и показывает мне.
Мой рисунок Клэя был опубликован в журнале.
— Вы очень талантливы. Я бы с удовольствием купила вашу работу.
Я удивлена и довольна.
— У меня еще ничего не готово. Скоро, — быстро продолжаю я.
С тех пор как я вернулась в Бостон, я много рисую. Это единственная вещь, которая приносит пользу, единственное время, когда я чувствую себя живой и энергичной.
Она протягивает мне визитную карточку.
— Позвоните мне, когда закончите.
Я никогда не продавала свои работы, разве что на аукционе, потому что люди поддерживали благотворительную организацию. Перспектива зарабатывать деньги на своих работах захватывает. Я не допускала такой возможности со времен художественной школы.
Пообещав, что позвоню ей, я закрываю кафе. Вернувшись домой с работы, я проверяю свои социальные сети.
Она не единственная, кто нашел меня.
Прокручивая ленту, я вижу, что меня отметили сотни раз.
Невероятно.
Но есть еще и электронное письмо.
Дорогая Нова,
Я пишу от имени команды «Кодиакс», чтобы пригласить вас создать специальную художественную инсталляцию, которая будет выставлена в Денвере.
Конфиденциальность очень важна, поэтому, если вы намерены согласиться, пожалуйста, встретьтесь со мной, чтобы обсудить детали и дальнейшие шаги.
Искренне,
Джеймс Паркер
Владелец «Денвер Кодиакс»
Это загадочно, и в это так трудно поверить, что я проверяю обратный адрес электронной почты, чтобы убедиться, что это не розыгрыш.
Но формат такой же, как у Харлана, только имя другое.
Я думала, что оставила это позади.
Очевидно, нет.
В детстве мы с Мари каждое лето поджигали бумажные фонарики, в которых были наши надежды и мечты. Видеть, как они уплывают в темноту, было освобождением.
Я топаю в свою спальню и роюсь в глубине шкафа. Мои пальцы сжимают футболку Клэя, и я сдергиваю ее с вешалки, на которой она висела с тех пор, как я повесила ее туда месяц назад.
Вернувшись в гостиную, я достаю зажигалку из ящика кофейного столика.
Это движение вперед. Это завершение.
Я выдыхаю, поднимая футболку.
Я щелкаю зажигалкой, пока на конце не заплясало оранжевое пламя.
Мое сердце учащенно бьется.
Я отбрасываю голос, его голос, и поднимаю зажигалку к уголку майки.
Ткань держится крепко.
Я стискиваю зубы.
В конце концов от края поднимается завиток дыма. Ткань темнеет, начинает чернеть и плавиться.
В дверь стучат.
