— Но ты же хотела платье принцессы.
— Когда мне было десять, Нова, — она смеется.
Маленькими девочками мы наряжались невестами. Мы срывали полевые цветы возле дома на колесах, в котором жили, чтобы сделать букеты, а для фаты использовали москитную сетку. В дороге у нас было не так много вещей, но меня это никогда не беспокоило. Мы сами создавали игры из того, что нас окружало.
Я отгоняю эти воспоминания.
— Итак, мне не терпится начать. Расскажи мне, что вам нужно.
— Гости, конечно, все приглашены. Место проведения свадьбы выбрано, и мы устроим прием здесь, в доме. Цветы заказаны, и через пару дней запланирована дегустация торта, но...
Мое сердце замирает при мысли о том, что я могу помочь в каком-то важном деле.
— Нам нужно утвердить скатерти для ужина, а это значит, что нужно отвезти образцы тканей Хлое.
— Кто такая Хлоя?
— Хлоя Ким — руководитель отдела по связям с общественностью Харлана. И моя подружка невесты.
Меня резко скручивает, когда мое представление о том, что я буду стоять рядом с сестрой, рушится.
Я думаю о речи подружки невесты, над которой я работала. Воображаемые фотографии нас вместе с одинаковыми букетами.
Конечно, сестра официально не просила меня быть ее подружкой невесты и не намекала, что буду ею, но я решила, что все произойдет в последнюю минуту.
— О, — я вымученно улыбаюсь и притворяюсь, что не умираю внутри. — Не могу дождаться встречи с ней.
— Она тебе понравится. У тебя будет возможность поговорить с ней на примерке платья через несколько дней.
Ну уж нет.
— Эй, а что, если я сейчас передам Хлое эти образцы? Избавлю тебя от стресса.
Брови Мари поднимаются.
— Отлично. Давай я ей напишу.
?
Я осторожно прохожу через проходную «Старбакса».
Именно для этого они создали капучино: быть лицом к лицу с женщиной, которая заменила меня.
Засунув кофе в подстаканник, я направляюсь по навигатору своего телефона к стадиону «Денвер Кадьякс» в центре города.
Служба безопасности помогает мне найти парковку, когда я показываю свое удостоверение личности.
Кем бы ни была Хлоя, я собираюсь сделать эту свадьбу самой лучшей, какой только может быть. Ничто не помешает.
Я делаю глоток кофе из «Старбакса», чтобы облегчить узел в груди.
Внутри стадиона все на высшем уровне.
Кажется, что мои шаги отдаются эхом в огромных пустых коридорах, если не считать охраны на постах. Один из охранников указывает путь к черно-фиолетовой стойке регистрации. На стене — огромный логотип, изображающий рычащего медведя с баскетбольным мячом, а за стойкой сидят две женщины и болтают.
— Привет! Я Лена, помощница Хлои, — одна из женщин выходит вперед и, заметив меня, сияет. — Вы, должно быть, Нова. Вы видели поле? Мы можем заглянуть туда по пути в офис Хлои.
Она ведет меня по коридорам, в том числе по темному коридору, который выходит на огромную арену.
Я люблю узнавать новое и посещать новые места, а здесь я чувствую себя как в другом мире. Я была на одном профессиональном хоккейном матче, а также на многих концертах, в основном по дешевым билетам, за исключением того случая, когда я выиграла вип-билет в конкурсе.
Отсюда очень интересно смотреть на стадион. Кажется, что ряды сидений тянутся на многие мили. В воздухе витает слабый запах чистящих средств и резины.
На поле тренируются игроки.
Команда выполняет упражнения. Половина ребят в фиолетовом, а остальные в золотом.
— У скамейки запасных и новичков дополнительная тренировка, как только она закончится, — объясняет Лена. – Стартовые игроки встанут на свои позиции. Они сосредоточены на том, чтобы оставаться сильными и выносливыми.
Мое внимание привлекает один игрок. В море футболок он в фиолетовой, и выглядит сильнее, крупнее, быстрее остальных. Его руки покрыты татуировками. Есть что-то в том, как он двигается...
— Кто твой любимый игрок? — спрашивает она, приглашая меня последовать за собой.
— Я на самом деле не слежу за баскетболом, — глаза моей сопровождающей расширяются. — А как насчет твоего?
Лена мечтательно улыбается, когда мы проходим мимо стены с футболками.
— Уэйд, до самой смерти. Как и у всех остальных девушек в Денвере, верно?
— Почему именно он? — спрашиваю я, чтобы завязать разговор, пока мы идем по коридорам со стеклянными стенами. Возле конференц-залов и кабинетов выгравированы имена.
— Он великолепный, задумчивый и талантливый. Однажды я встретила его в коридоре и даже не смогла говорить. Думаю, я забеременела от его взгляда, — она подмигивает, и я смеюсь.
В конце концов, мы останавливаемся перед кабинетом, и женщина, которой, вероятно, под тридцать, как Мари, машет нам изнутри. На ней костюм с юбкой цвета мха, дань корпоративному стилю и пейзажу. Ее темные волосы гладко убраны на плечи. Ее ассистентка жестом приглашает меня войти в кабинет и уходит.
