— Пойми, сестренка! Я и в самом деле был уверен, что все после этого изменится. Но теперь, когда ты отрезвила меня, понимаю, что заблуждался. Лон обманул меня. Ему это не составило труда: твой брат был слишком запуган, чтобы понять, какая опасность грозит ему и тебе. Я серьезно ошибся, но я не догадывался ни об этом маячке, ни о том, что за мной следят, чтобы выйти на тебя. Скорее всего, это сделано с целью забрать артефакт.
Мира слушала брата. Ей стало ясно, что он окончательно признал свою вину.
— Ты слушаешь меня? — спросил Нанда и продолжил после утвердительного кивка. — А нас они, очевидно, решили убрать. Значит, нам нужно мотать из города.
Видя по лицу, что к Мире начинает возвращаться знакомая ему самоуверенность, понял, что стоило несколько сбить с сестренки спесь.
— Вообще, — с видом оскорбленной невинности, сообщил он, — в «Максимум» ты сама приперлась. Я пока даже не успел найти тебя. Возможно, я и сам бы обнаружил слежку, — видя до забавного озадаченное подобной отповедью выражение личика, Нанда легонько щелкнул Миру по носу. — Так что не зазнавайся, следопыт.
После этих слов он ласково улыбнулся. Мира с десяток секунд молча хлопала длинными ресницами, вытаращив глаза, а потом звонко рассмеялась. От этого серебристым звоном колокольчика раздавшегося вдруг смеха у Шоу впервые за последнее время стало легко на душе: словно осколки их глупой двухгодичной вражды, осыпавшись, ярко звенели, рассыпаясь по асфальту. К легкому смеху девушки добавился грудной голос Шоу.
Мира, успокоившись, с улыбкой посмотрела в лицо брату. Потом радость сползла с лица, и девушка нахмурилась:
— Нанда, без артефакта я не уйду.
Шоу покатал в голове различные варианты и был вынужден согласиться:
— Учитывая наше положение, было бы крайне неразумным отказываться от попыток оставить столь ценный объект при себе. Думаю, что и в других городах найдутся охотники за подобной ерундой, если она и вправду представляет такую ценность.
— Угу, — кивнула Мира. — Хорошо бы еще выяснить, что же это такое.
— Ладно, давай поспешим к тебе. Не хватало, чтобы нас опередили люди Лона. Посмотрю, что это за артефакт такой.
Молодые люди быстрым шагом покинули улицу, скрывшись в тени надвигавшейся на город ночи.
На город наступала ночная тьма. Центральные деловые районы, где держали свои офисы штаб-квартиры крупных организаций, представлявших власть в Осбре, осветились желтым светом фонарей. В домах вспыхивали искорки светильников, там, где люди уже вернулись, чтобы придаться отдыху в уюте родных квартир после забот тяжелого трудового дня.
На темных улицах трущоб расползались длинные тени, скрадывая очертания тротуаров и домов. Но в этих районах жизнь только закипала. На промысел выходили те, кто предпочитал скрывать свою личину под покрывалом ночи.
Но сегодня происходило нечто необычное, заставившее всегдашних обитателей этих гнилых мест в испуге разбегаться с улиц.
Шла охота. Многочисленные банды искали двух человек: парня и девушку, которые по последней информации обладали чем-то весьма ценным, что заставило боссов всех сколько-нибудь крупных группировок города вывести свои бригады на улицы Северных кварталов, нарушив тем самым давным-давно оговоренные границы.
Лон в своем кабинете ожидал любых новостей от своих подчиненных. Пока ничего положительного от них слышно не было. В принципе, и плохих новостей не поступало. Они искали. Остальные поисковики, чьи руководители, насколько он мог судить, знали о цене артефакта не меньше него самого, пока еще не решались вступать в серьезную конфронтацию, стараясь избегать встреч друг с другом. Но если группы искателей сталкивались, то разойтись без потерь, как правило, не получалось.
Дери знал, что как только станет известно, где находится искомое, улицы вскипят, и много крови прольется. Он понимал, что остановить надвигавшуюся войну между Корпорациями не удастся. Слишком ценен приз.
Рейнард не спешил. В конце концов, ему в любом случае придется ждать брата и сестру Шоу — ему заплатили за их ликвидацию.
Нанда и Мира, хрипло дыша, неслись по закоулкам, едва не натыкаясь впотьмах на мусорные баки и других прохожих. Им пока везло. Каким-то невероятным образом удавалось избегать встреч с охотниками. Нанда с ужасом начинал понимать, что они приближаются к центру Северных кварталов. Еще немного и до резиденции господина Лона будет рукой подать. Но сестра его не проявляла ни малейшей толики лишнего беспокойства. Ему лишь оставалось положиться на нее.
Парень шестым чувством ощущал разлитое в воздухе напряжение. Да, подумал он с невеселой иронией, этот вечерок он запомнит надолго.
Клык и подчинявшаяся ему бригада выполняла поручение Лона Дери. Пробираясь по заваленным мусором улочкам окраинных районов Северных кварталов, старший группы думал о том, что наконец-то ему и его ребятам предоставлен шанс поразмяться. В последнее время дела у босса и Корпорации «Северный Осбр» шли куда уж лучше. Минимум происшествий. А уж таких, когда требуется реально задействовать боевые бригады, вообще ни одного.
