Через пару секунд за ней из квартиры выскочил хромающий Рейнард. Поняв, что парень вылетел в окно, он решил поискать ящичек внизу, если только от него еще что-то осталось. Стоило поторопиться. Нога, которую он подвернул, когда девчонка боднула его, болела и сильно замедляла движение, а спуск по лестнице и вовсе превратился в сущую пытку. Но Хэнх умел терпеть и более сильную боль. Тем более что до цели оставалось совсем немного. Нельзя было только дать девчонке добраться первой. Он высунулся через перила и несколько раз выстрелил. Раздались негромкие звуки рикошета, с которым иглы отлетали от перил, стен и ступенек. Девчонка бежала вниз, не останавливаясь.
Мира неслась по ступенькам, стараясь сквозь застилавшие взор слезы разглядеть дорогу и не споткнуться: с ее скоростью падение на лестнице было равносильно смерти. Тем более что сзади догонял незнакомец с каким-то странным пистолетом — в технических особенностях стрелкового оружия она разбиралась неплохо, но такую конструкцию прежде не встречала, скорее всего, из-за редкости такого оружия на планете.
Она еще не верила, что брат погиб — разбился, вывалившись из окна. Как глупо! По ее вине…
Если бы она не бросила ему эту дурацкую шкатулку, то Нанда был бы сейчас жив. Нужно было кидать в мужчину, но в тот момент она действовала по наитию, не слишком утруждаясь долговременными размышлениями, а сейчас уже было поздно что-либо исправлять. Нанда Шоу был мертв. Шансов остаться в живых при падении с семнадцатого этажа у него просто не было.
Но зато теперь у нее остался реальный шанс спастись. За него брат заплатил жизнью, а она лишь отдала непонятный артефакт. Теперь она проклинала тот миг, когда впервые прикоснулась к этому проклятому ящику.
Но поздно.
С размаху распахнув дверь пожарного хода, девушка выскочила на улицу. Сумерки плотно завладели улицами города, так что там, куда не достигал свет фонарей, сложно было уже что-то рассмотреть. Налетев на мусорный бак, Мира пребольно ударилась локтем. Предплечье пронзила резкая боль. Но девушка, сжав зубы и прижимая ушибленную руку к телу, бросилась вперед по улице, стараясь как можно дальше уйти от этого места, где произошла сжавшая ее сердце тисками трагедия. Нужно было убираться из города. Несмотря на то, что ей не удалось ничего взять из дома — никаких вещей, хорошо хоть деньги прихватила, — девушка надеялась, что сумеет добраться до соседнего города. В Осбре оставаться было опасно. Нужно начинать новую жизнь на новом месте.
Рейнард с трудом одолел последний лестничный пролет. От боли в ноге темнело в глазах. Передвигаться было мучительно трудно, но и стоять не было времени. Он выскочил на улицу и бросился обходить дом, матерясь сквозь стиснутые зубы.
Вскоре наемник выбрался на оживленную улицу, ярко освещенную огнями фонарей. Где-то здесь должен был находиться размазанный в лепешку труп парня.
Вокруг слонялись прохожие, спешившие и не спешившие в этот вечер по своим делам, словно все было как обычно, словно не гремели в небольшом отдалении стрельба и взрывы, возвещавшие о начале большой охоты за сказочным кушем. Взгляд Рейнарда привлек смятый металлический контейнер, стоявший около стены — очевидно, в ожидании мусоросборочной машины, — вокруг которого валялись разнообразные обломки. Хэнх посмотрел вверх. Точно над этим местом виднелся темный провал окна. В том же ряду окон на нескольких этажах виднелись обломанные крепления от прежде находившихся там кондиционеров.
Рейнард замер в удивлении. Неужели девчонка утащила труп парня? Вряд ли. Или он остался жив после падения с такой высоты, потому что неоднократно затормозил собственным телом об кондиционеры, а затем «мягко» приземлился на контейнер, а не размазался об асфальт? Получалось, что без переломов в таком случае обойтись не могло. Да и вообще парень должен был представлять собой сплошной синяк. Без посторонней помощи место падения он покинуть вряд ли бы смог. Значит, подобрала девчонка.
Следовательно, далеко уйти они не могут.
Вот такая вот логическая цепочка!
Рейнард еще раз внимательно оглядел контейнер и его окрестности, надеясь, что шкатулочку ребята оставили тут. Приметив рядом с местом происшествия замызганного вида мужичка, сидевшего прямо на тротуаре и клянчившего милостыню в дырявую шляпу неопределенного от долгого использования цвета, направился к нему. Стоило поинтересоваться у этого попрошайки, что он тут умудрился углядеть.
Когда через две минуты он отстал от испуганно бормотавшего мужичка, между бровей у Рейнарда пролегла глубокая складка: дела складывались из рук вон плохо. Никакого ящичка нищий не видел, а испуг, который вселил в него Хэнх за время непродолжительной беседы, позволял думать, что врать тот бы не решился. Девушка тут тоже не появлялась. Прилетевший с неба парень громко бахнулся прямо на крышку контейнера, откуда был заботливо подобран и транспортирован в неизвестном направлении странно одетым молодым человеком.
— Да что ж за ерунда-то? — озадаченно почесал переносицу Рейнард. — У них прямо натуральная банда, получается. Ничего не понимаю.
