В башне, чуть выше стены, приоткрылся люк и в него наполовину вылез хлопец, лет двадцати. Взмахом руки вверх, он подбросил голубя. Голубь, резко затрепыхав крыльями, сориентировался на местности и полетел на юг. – Ах, ты, сукин сын.– Возмутился старец такой наглости и, схватив из кучи приготовленный для обороны булыжник, метнул его в наглеца. Громкий шлепок подтвердил попадание, хотя и так было видно, как камень ударил в переносицу. Крышка люка захлопнулась, и где-то снизу донёсся звук чего-то упавшего.
– Опять барон будет не довольным, что не смогли взять живьём.
– В принципе, могли. Но я просто обалдел от такой наглости. Видел же нас, и видел, что мы его видим. Наглец! Сработал на автомате.
– Про автомат говорить нельзя. Нас итак уже в чём-то подозревают. Скромно промолчим об этом подвиге. Подвигом больше, подвигом меньше. Какая разница, правда, старче?
– Правильно. Наёмникам за них платят, а для нас это развлечение. Правильно, господа бароны?
– Правильно, сэн-сей.
– Ну, вы и паршивцы – приколисты.
– Так, с кем поведёшься, от того и забеременеешь. Ты сам так говорил.
– Не всё можно повторять, что старшие говорят.
– А, ну, если так. Ты же нам этого не говорил. Теперь будем знать.
В комнате молодого барона подтапливали камин. Нежный, обволакивающий тёплый воздух расслабляющее растекался от него по всей площади. На столе стояли закуски и кувшины с вином.
– Разрешите, господин барон. Самое тоскливое – это ждать и догонять. Скорее бы пришли.
– Да, господа. Неизвестность напрягает. Постоянно ждёшь какой-то гадости. Постоянно думаешь, что сейчас постучат в дверь и… Что там ещё?! Что стучишь? Хочешь сказать, скажи!– Из-за двери показался испуганный слуга.
– Господин барон, смотритель наказал передать, что в потаённой башне оруженосец виконта Орнье упал сверху. Расшибся насмерть.
– Что за виконт, барон?
– А, тупой, как и большинство местных рыцарей. Его дядя сейчас с войском идёт на нас.
– А почему вы его не арестовали? Это же откровенный вражеский агент!
– А зачем?
– Он, наверняка, уже подготовил людей, которые пойдут изнутри на штурм ворот, чтобы открыть их во время атаки дяди. Дядя, наверняка, обещал этот замок ему. Он вполне может посылать сообщения дяде. Например, голубиной почтой. Вот, прикажите уточнить у стражи, видели они голубя за последнее время?
– Слышал? – Сказал барон слуге.– Передай смотрителю, чтобы узнал и доложишь. Пошёл.
Бароны решили заняться хоть чем-то, например, поесть мяса и запить его грогом.
– Господин барон, – вернулся с докладом слуга, – хочу доложить, что стражник на южной стене видел голубя, летящего на юг. Время примерно совпадает.
– Видите, барон,– сказал старец,– уже можно спокойно брать виконта и отправлять в подвал. Но только заманить ласково, иначе сообщники бросятся врассыпную, и никого не поймаете.
– Слышал?– Теперь барон обратился к десятнику.– Виконту скажешь, что я приглашаю его на кружку эля. Раньше он выпивал с моим братом. По дороге ударь по голове, чтобы не шумел, и в подвал. Что пытать, знаешь. Иди.
– Вот, причина, почему один отряд не торопится, теперь понятна. Он надеется на удачный штурм, независимо от власти в замке.
– Теперь бы ещё одного жука найти.
– В Московии говорят – крысу.
– Согласен. Мерзкое и в то же время опасное животное.
Дверь распахнулась. Решительным шагом вошёл сотник личной стражи. Его решительность вызывала тревогу.
– Господин барон! Барон Готье с отрядом всадников, человек двести, и пехоты, человек триста, подошёл к воротам и требует его впустить.
– Так и сказал: требует?
– Да, господин барон.
– Немного нагло, не считаете господа?
– Пойдёмте, посмотрим на эту наглую морду, господа.
На дворе сыпал мелкий летний дождик. Небольшой ветерок бодрил. Всё бы хорошо, если бы не полтысячи воинов за стеною, да мужик, с непонятными мыслями.
– Сотник, спроси у него, что он конкретно хочет.– Сказал молодой барон, поглядывая на промокшее войско перед ним.
– Господин барон Иохан Штапель приказал уточнить у вас, кто вы и что делаете здесь с этим войском?
– Я барон Готье, двоюродный брат покойного барона Адольфа Штапеля. Я прибыл, чтобы вступить в наследство замком, после смерти его сына и наследника Генриха Штапеля. Я требую впустить меня и моих воинов в замок.
– Хамит старик. – Возмутился Аркаша, он же барон Аркон.– Сам покойный барон назвал барона Иохана своим сыном, и все мы свидетели тому.
Иохан слегка отодвинул рукой сотника и прошёл к краю стены, чтобы его было видно с земли.
– Я барон Иохан Штапель, младший сын барона Адольфа Штапеля и брат Генриха Штапеля. После смерти старшего брата я остался первоочередным наследником замка и всех прилегающих земель. Отныне я единственный хозяин и господин этих земель. Моё родство подтвердил мой отец в присутствии гостей из Московии – баронов Митраса, Аркона и рыцаря без имени, сохраняющего обет. Они свидетели сказанного. Извините, барон, но вы прибыли без приглашения, и в моём замке уже размещены воины баронов из Московии. Я, как хозяин замка, готов принять вас в гости, но только не сегодня. Возвращайтесь домой. Я пришлю вам приглашение.
