И без того не жаркое солнце было затянуто блеклыми полупрозрачными облаками. Они, как отара овец, бежали и бежали, ведомые и гонимые своим небесным чабаном на своё неведомое пастбище где-то за горизонтом. А над баронами кругами летал старый здоровый ворон. Его огромные чёрные глаза будто буравили стоящих на стене, вызывая лёгкую оторопь, когда человек встречался взглядом с этой птицей. От этого птица казалась зловещей.
– Ой, не к добру это.– Прошептал кто-то из охраны.
– Не бойся, солдат. Раньше смерти не помрёшь.– Успокоил его Аркон.
Чуть дальше полёта стрелы были построены в ряд всадники и пехота. Кирасы, наплечники и всякие другие железные и стальные украшения были начищены до блеска и горели огнём, несмотря на блеклое солнце.
– Ёшкин кот, что за представление?
Впереди шеренг были два всадника. Оба без оружия и какой-либо брони на теле, но в красивых праздничных камзолах. Один из всадников поднёс ко рту рожок и проиграл мелодию. Второй всадник, слегка поддав лошадь, выехал шага на три вперёд.
– Господин барон Иохан Штапель, я герольд барона Ротшильда. Барон Ротшильд приказал мне, своему личному герольду выказать своё сочувствие в связи с преждевременной кончиной ваших родственников и заверить вас, как законного наследника, в своих дружеских и соседских отношениях. Эти воины за моей спиной являются символом уважения вас, как барона и господина своих земель.
Герольд сделал отмашку. Воины за его спиной выполнили команду «нале-во» и походным шагом пошли восвояси.
– Ничего себе, девки пляшут.– Только и сумел сказать старец.– Может, герольда пригласить покушать?
– Не по этику, барон. Я должен пригласить самого барона или приехать к нему с ответным визитом.
– Вот там он вас и отравит.
– Не исключено. Поэтому я отправлю ему письменное приглашение. Это официальный обмен любезностями, выполнять которые не обязательно.
– А, типа, я тебе позвоню.
– Не во всех деревнях есть колокольни. Здесь такое не возможно.
– Я это уже понял.
– Слушайте, дайте мне арбалет. Эта птица меня уже достала.
– Возможно, это какая-нибудь колдунья следит за нами через свою птицу.
– Типа, беспилотник? А такое возможно?
– Здесь всё возможно, барон.
Бароны и их свита направились в замок. Ворон по-прежнему кругами по небу сопровождал их. Когда они начали входить в ворота замка, ворон вдруг резко спикировал на них и громко каркнул. Все остановились и задрали головы вверх, глядя на доставшую их птицу. Но он, пролетев между молодым бароном и старцем, выпустил из себя жидкую струю помёта, отсекшую старца, и преградившую ему вход в замок.
– Бляха муха!– Прокричал старец.– Это козёл чуть не уделал меня с ног до головы. Я еле успел отпрыгнуть.
– А мне, кажется, здесь был полный расчёт. Ни ваше платье, ни ваша честь не пострадали бы. Я в этом уверен.
– А вы, господин математик, почему так в этом уверены?
– Наблюдал. Я даже чуть отстал от всех, чтобы посмотреть за реакцией птицы. Ворон предал вам весточку, дал знак.
– Что я в полном дерьме? Но нет. Буду в нём, если пойду туда? Может быть. Надо сваливать, чтобы не облажаться? Тоже может быть.
– Наставник, надеюсь, это не мне был гостинец?
– Нет, барон. Это весточка господину старцу. Однозначно.
– Один, бог викингов, прислал за тобою, старец.– Засмеялся Дмитрий.
– Насчёт Одина не знаю, но управлять птицами умеют очень не многие. И, если они советуют, надо прислушиваться к их советам. Они дважды не повторяют. И их лучше не гневить.
– Я уже понял. Господа бароны, вы со мной?
– Ха, а куда мы денемся с подводной лодки. Господин барон, с харчами поможете? В смысле, с продуктами?
– Разумеется, господа. Такие послания есть знак и для тех, кто рядом.
– Да и вам спокойнее без нас будет. Тем более, вроде бы все заморочки разрешились. А Ротшильд удивил, согласитесь.
– Да, уж. Чего-чего, а такого разрешения вопроса, по-моему, никто не ожидал.
– «Ne cede malis», поручик Галицын.– Произнёс старец.
– Что? – Не понял молодой барон.
– Я сказал, не падайте духом, господин барон. Всё худшее позади, мы уезжаем, унося с собою возможные неприятности. У вас остаётся мудрый наставник и советчик. Пара добрых соседей и пара верных десятников тоже весьма кстати. За сотником охраны вы сами присмотрите. Живи и радуйся. Carpe diem – «ловите день». Нет, ловите каждый день и радуйтесь. И помните, что наша вселенная зеркальна, т.е. любой наш поступок, любое действие обязательно вернётся к нам через какое-то время.
– Я это знаю. Этому меня научила меня моя покойная матушка.
– Мне кажется, она сейчас смотрит на вас с небес и радуется.
– Хорошо бы.
Маленький отряд выехал из ворот замка, когда на землю начали ложиться первые сумерки, и темнота, просачиваясь сквозь щели, прячась за заборами, начала свою привычную оккупацию. Тени деревьев удлинялись, всё более походя на гигантские копья великанов.
– Старец, ну, скажи, пожалуйста, почему мы не могли переночевать в замке? Почему на ночь глядя, едем туда, не зная куда?
– Почему, не зная куда? Если этот ворон от травницы, то мы едем в каменную долину.
– А в какой стороне эта каменная долина?
