Уже на следующий день Борис ехал домой. И не на выходные, а насовсем. «Нет, господа начальники, пускай вас кто-нибудь другой возит, — думал он, глядя на белые поля сквозь покрытое тонкой изморозью автобусное окно. — Не моё это… А я уж лучше на ЗИЛе или на КАМАЗе каком-нибудь… Ничего, и так проживем… без солидности… Зато нервы здоровее будут».
Ещё четыре дня назад молодой тридцатилетний мужик Игорь Бугров убирался в своем огороде в одной футболке и легких спортивных штанах. А когда жёг за баней успевшую высохнуть картофельную ботву, так и вовсе упрел: бабьелетнее солнце жарило так, что впору было идти на речку загорать.
А потом всё изменилось буквально в одночасье. Ночью ветер, поменявший направление на северное, приволок откуда‑то с тайги угрюмые и холодные дождевые тучи, вмиг превратившие поселковые улицы в грязное месиво. Через день ударил первый утренний морозец, который решительно сковал эту грязь и покрыл лужи тонкой пленочкой хрупкого льда. А ещё через день послеобеденный моросящий дождик к вечеру сменился мелкими, суетливо мельтешащими снежинками, летевшими, казалось, со всех сторон. И наутро крыши домов стояли белые, непривычно нарядные, укрытые первым стыдливым снежком, а из печных труб к небу потянулись столбики дыма.
— Всё, отдохнули от золы да от копоти. Теперь снова топи каждый день, — Игорь поставил возле печки ведро угля и бухнул рядом охапку березовых дров.
— Так, куда деваться-то? — жена Лариса, хлопотавшая тут же на кухне, философски пожала плечами. — Чай, в Сибири живем, не на югах. Ладно, хоть раз в день пока топить можно, не сильно же холодно ещё, не зима.
— Ну да, — согласился с ней муж, — и то ладно, что пока хоть раз в день топить.
К любой работе по дому Игорь относился спокойно, но вот к топке печи душа у него никогда не лежала. Не нравилось ему возиться с углем и дровами, золу выгребать через день да каждый день. А к марту месяцу ему это дело так надоедало, что он дождаться не мог, когда же придет тепло, чтоб можно было всё это делать хоть немного, но пореже.
Затопив печь, Игорь пошел к раковине умываться, а Лариса стала накрывать на стол.
— Ты сегодня в рейс? Далеко едешь? — спросила она мужа, накладывая в тарелку гречневой каши с тушеным мясом.
— Нет, я вчера на ТО встал, — он присел за стол, — так что, на обед домой прибегу.
Игорь работал шофером на местной автобазе, до которой было пешком всего‑то минут десять-пятнадцать ходьбы. Сперва надо было дойти по их переулку до центральной улицы поселка, потом свернуть и дальше, вдоль многоквартирных деревянных бараков, стоявших по обе стороны от дороги, около километра до автобазы.
В это утро, глубоко засунув руки в карманы куртки и накинув капюшон, Игорь шел в гараж и думал, с чего лучше начать работы по техобслуживанию своего старенького «зилка»: «Масло, тосол заменить ещё успею, а вот задние колодки тормозные сегодня поменять было бы неплохо. Надо будет сразу с утра к Семёнычу на склад зайти, пусть выдает».
Дойдя до центральной улицы, он повернул направо и зашагал уже по асфальту. Их поселок считался пригородным, но, по сути, это была обычная деревня. Разросшийся и не так давно поглотивший её город из всех благ цивилизации принес сюда лишь центральный водопровод с холодной водой и единственную асфальтированную улицу — центральную. Электричество, понятное дело, было и раньше.
— Игорь! Бугров! — вдруг услышал он окрик.
Остановившись и посмотрев по сторонам, Игорь увидел возле одного барака свою бывшую одноклассницу Ситникову Татьяну. Вид у неё был весьма растерянный: она хоть и окрикнула Игоря, но смотрела вовсе не на него, а вертела головой по сторонам и бестолково топталась на месте. При этом одета она была довольно легко: на голых ногах обычные домашние тапки, а короткое демисезонное пальтишко накинуто на легкий халатик.
— Привет, Тань! Чего хотела? — кивнул ей Игорь.
— Слушай, ты сильно торопишься? — глянула на него та.
Он пожал плечами:
— На работу иду, а что случилось?
— Да тут у нас чего-то… Сама не пойму то ли мерещится мне, то ли правда. Ты бы мог посмотреть, а? — скривив губы, она просительно склонила голову набок.
— Чего стряслось-то?
— Да кажется, что дымом пахнет, но не пойму откуда. И Сашка у меня на работу уже час как ушел. Прям, не знаю, что делать…
— Дома у вас пахнет, что ли? Или где? — Игорь подошел к Татьяне.
— Ну да, в квартире прямо. Но у нас-то всё в порядке, я везде посмотрела. И вот не знаю, может, от соседей от кого-то тянет? Мало ли…
Это был длинный десятиквартирный барак. Каждая квартира имела отдельный вход, перед которым был небольшой огороженный участок площадью с полсотки. На этих участках стояли углярки, небольшие сараюшки, кто-то ставил здесь лавочки, а некоторые умудрялись разбивать даже клумбы с цветами. Получалось, что свободно подойти к соседскому окну, чтоб заглянуть в него, было невозможно, надо было или лезть через забор, или идти через калитку.
— Так, они дома или нет? Соседи-то ваши?
