Начался тот самый неловкий, но трогательный разговор старых друзей, потерявших друг друга на десятилетия. Они спрашивали, кто где живет, как сложилась жизнь. Говорили о здоровье.
— А Игорю в последнее время совсем нездоровится, — вздохнула мама, и отец лишь отмахнулся, но я видел, что это правда.
Потом разговор, неизбежно, переключился на нас с Кирой.
— Представляете, а мы с Андреем столкнулись в игре! — с энтузиазмом сообщила Кира. — Оказалось, оба в «Этерию» играем. Теперь вот вместе исследуем.
— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Валентин, глядя на моего отца. — Помнишь, Игорь? Как мы с тобой вместе исследовали нелинейную механику.
Мы поговорили еще немного. Обменялись обещаниями обязательно встретиться в реале, созвониться еще раз. А потом попрощались.
Экран погас, оставив в нашей кухне теплое, но немного грустное послевкусие.
— Какая Кира стала красивая, — сказала мама, убирая чашки. — Но, Андрюша, она же совсем молодая. Для тебя.
Я опешил, а потом расхохотался. Громко, искренне, как не смеялся уже очень давно.
— Мам, ты что! Кира? Да у меня даже мысли такой не было! Она… она мне как напарник. Друг. Знаешь, в игре она, наверное, немного заменяет мне дочь.
При упоминании Ани улыбка на лице мамы стала немного грустной.
— Кстати, о дочери, — сказал я, пользуясь моментом. — Я ведь и с Аней в игре встретился.
Мама замерла, держа в руках тарелку.
— Правда? И как? Вы общаетесь?
— Общаемся, — кивнул я. — Мы сегодня должны встретиться, я ей там одну штуку для ее знакомых обещал передать. Похоже, у нас наконец-то начинает налаживаться контакт.
На лице мамы расцвела такая искренняя, такая светлая улыбка, что, казалось, вся кухня наполнилась светом.
— Ну вот, — сказала она, и в ее голосе звенела неподдельная радость. — Хоть на что-то эти твои игрушки полезны!
Мы рассмеялись уже вместе.
Я собрался, попрощался с родителями и поехал домой. Воздух ночного города больше не казался холодным и чужим. Он был наполнен новыми, неожиданными возможностями. И я ехал не просто в свою пустую берлогу. Я ехал на встречу со своей дочерью.
«Последний Глоток» в этот вечер был необычно тих.
Я сидел за тем же столом, где всего несколько дней назад моя команда распалась, а потом снова собралась, но уже в новом составе. Но сегодня я ждал не союзника и не напарника. Я ждал свою дочь.
Она появилась внезапно, словно соткавшись из теней у входа. Аватар Зеры был воплощением скорости и грации. Высокая, гибкая эльфийка в стильной, асимметричной броне, с двумя рапирами у пояса. Она двигалась так, словно даже в переполненной таверне для нее не было преград.
Она подошла к столу, и на ее лице играла легкая, чуть насмешливая ухмылка, которую я так хорошо знал по нашим редким встречам в реале.
— Ну, привет, маг-загадка, — сказала она, садясь напротив. — Слухи по всему городу ходят. «Ключники», «Решалы», говорят, вы тут неплохо шуму наделали.
В углу экрана всплыло уведомление.
Я принял запрос, в моем небольшом списке друзей добавилась еще одна запись.
— Слухи преувеличены, — ответил я, улыбаясь. — Мы просто решаем проблемы, с которыми сталкиваемся. Системно.
Она рассмеялась. Настоящим, искренним смехом.
— Системно. Да, я видела. На том видео. Вся таверна гудела, когда ты ту плиту на Костоправа уронил. Это было неожиданно.
Мы помолчали. Неловкость, висевшая между нами, была почти осязаемой. Мы были отцом и дочерью, которые внезапно оказались двумя игроками в одном мире, и старые роли из реала плохо сочетались с нашими новыми, цифровыми личностями.
— Давно играешь? — спросил я, нарушая тишину.
— Больше года, — кивнула она, ее взгляд блуждал по шумному залу. — Собрались тут своей компанией, почти с самого начала. Просто фанимся, в основном.
— Фармите данжи, как я понимаю, — сказал я, вспоминая рассказы игроков о налетах «Гончих».
Аня усмехнулась.
— О, нет, па. Фарм — это скучно. Мы… развлекаемся. Берем низкоуровневую экипировку и пытаемся «зарашить» высокоуровневый данж. Или «кайтим» мирового босса через полмира, чтобы привести его в столицу и посмотреть, что будет. Ну, или просто «нюкаем» какую-нибудь локацию, полную мобов, ради красивых скринов и видосиков.
Она говорила об этом с азартом, с той самой энергией, которую я видел, когда она показывала мне свои эскизы. Это был ее мир. Ее способ взаимодействия с ним — через хаос, через вызов, через постоянную проверку системы на прочность. И я вдруг вспомнил что-то из своего собственного, далекого прошлого.
— Знаешь, — сказал я, и сам удивился своим словам, — когда-то, еще в моей юности, в одной из первых ММОРПГ, я состоял в гильдии с похожей философией. Мы называли себя «Когнитивный Диссонанс». Мы тоже искали нетривиальные пути.
Она посмотрела на меня с сомнением, но и с явным интересом.
— Правда, — добавил я, глядя на нее, — мы старались не мешать другим игрокам. Наш хаос был направлен на саму систему, а не на тех, кто в ней находится.
Аня слегка смутилась, отведя взгляд.
