Я закрыл чат. Взглянул на унылый график по розовым свинкам. И впервые за этот день искренне рассмеялся. Пропасть между двумя мирами больше не казалась болезненной. Она стала источником невероятного, пьянящего чувства свободы. Там, за экраном, меня ждала команда. Ждали древние тайны и гнезда грифонов.
Ждала настоящая работа.
Вечером мы собрались у Южных ворот Лирии-Порта, в том самом месте, где когда-то заканчивалась мирная дорога из Золотых Холмов и начиналась наша головная боль.
Сегодня атмосфера была иной. Не было спешки и нервозности, как у торговца Хендрика. Мы не были наемниками, спешащими на сомнительное дело. Мы были исследовательской экспедицией, готовящейся к погружению в неизведанное.
Я несколько минут стоял в стороне, под аркой ворот, просто наблюдая за суетой. Мой «Взгляд Аналитика» сканировал толпу, но не в поисках подсказок, а в поисках «хвоста». После письма Олега паранойя стала моей второй натурой. Но ничего. Никто не проявлял к нам нездорового интереса. Ни одного нелогичного маршрута, ни одной аномалии в поведении NPC или игроков. Похоже, Михаил был прав — буря действительно улеглась. Пока.
— Чисто, — коротко бросил я, подойдя к своей команде.
— Тогда в путь! — провозгласил Михаил, ударив по струнам лютни. Он извлек веселый, бравурный аккорд, который, казалось, разогнал остатки городских сумерек.
Мы двинулись по каменистой тропе, уходящей от города вдоль побережья. Впереди, как всегда, шел Олег. Его массивная фигура, закованная в отремонтированную, но все еще покрытую шрамами броню, была символом надежности. Он не говорил, он просто прокладывал путь, его молчаливое присутствие успокаивало лучше любых слов. За ним шли мы с Кирой. Она с энтузиазмом рассказывала мне о преимуществах арбалетных болтов с наконечниками из [Ветряных кристаллов], которые игнорировали часть брони. Я, в свою очередь, делился с ней соображениями о возможных конструкциях лебедок и абордажных крюков, которые могли бы пригодиться для вертикального штурма. Наш разговор был смесью инженерного брейншторма и тактического планирования.
Замыкал наше шествие Михаил, наш ходячий архив. Он не шел, он плыл, сопровождая свой рассказ тихими переборами струн.
— … и вот тогда, гласит «Баллада о Небесном Всаднике», король Эларайн, последний из династии, призвал своего грифона, Среброкрыла, — вещал он, и его голос был полон эпического пафоса. — И сказал он ему: «Лети, мой верный друг, неси весть о предательстве!». И грифон, понимая человеческую речь, заплакал слезой, которая, упав на камень, превратилась в тот самый [Ветряной кристалл], который так нужен Кире для ее арбалета!
— Миха, ты это сейчас выдумал? — со смехом спросила Кира, не отрываясь от чертежа, который она царапала на куске кожи.
— Искусство, моя дорогая Шестеренка, не выдумывает, а лишь облекает истину в красивую форму! — ничуть не смутился он.
Мы встретили его на одной из полян, где тропа расширялась, открывая вид на далекие, туманные утесы.
Там, под сенью одинокого дуба, стоял игрок. Высокий эльф в практичной, но искусно сшитой одежде из шкур и листьев. Его длинные волосы были собраны в хвост, а лицо сосредоточено и раздражено. Но не он привлек наше внимание. Рядом с ним, на задних лапах, стоял монстр. Огромный пещерный медведь, ростом с Олега, с мощными лапами, способными одним ударом переломить дерево. Через его морду проходил глубокий белый шрам. Зверь был великолепен и смертельно опасен. И он был в ярости. Он рычал, игнорируя тихие, но настойчивые команды своего хозяина, и рвался с невидимого поводка, явно намереваясь разорвать что-нибудь на куски.
Имя: Рык (питомец Лешего)
Вид: Пещерный Медведь
Уровень: 30
— Ого, — выдохнул Михаил, мгновенно переключаясь из режима барда в режим эксперта. — Смотрите, это же Леший! Один из самых известных Хозяев Зверей на сервере. Говорят, он может приручить даже мантикору. Похоже, это его новый питомец. Видать только приручил мини-босса. И дела идут не очень.
Имя: Леший
Уровень: 114
Класс: Хозяин Зверей
Леший, услышав наши шаги, резко обернулся. В его глазах была досада и тень смущения.
