Дороти проследила за его взглядом и увидела в дальнем конце поляны одинокую фигуру в насквозь мокрой одежде. Она рассмотрела кожаную куртку, светлые волосы, обожженную солнцем кожу, и хотя тут же узнала каждую черточку, ум отказывался признать, что это Эш, – слишком уж странно было его здесь видеть. И только когда он шагнул ближе и посмотрел прямо ей в глаза, она осознала, что это на самом деле он.
Ее охватил восторг, смешанный с ужасом.
Эш, точно поняв, что лучше сперва обратиться к Роману, перевел на него взгляд и примирительно поднял руки.
– Роман! – сказал он, сделав еще шаг к ним навстречу. – Я не…
Но закончить свою мысль ему не удалось. На лице Романа вдруг проступила животная ненависть, он кинулся на Эша, разъяренно вскрикнув, и они повалились на землю.
Эш отлетел в сторону и рухнул на спину. Атака Романа оказалась такой неожиданной, что он даже не успел сгруппироваться перед падением, и лишь комично перекувырнулся в воздухе, а потом со всей силы врезался в пропитанную дождем землю.
Эш открыл глаза, пытаясь прийти в себя. Он видел лишь серое небо да грязь.
Но тут над ним навис Роман.
– Привет, дружище, сколько лет, сколько зим, – недобро проговорил он и, схватив Эша за шиворот, навалился сверху, вдавливая его в грязь. – Как ты тут оказался, черт возьми?
Вместо ответа Эш взял Романа за плечи и отшвырнул в сторону. Тот повалился на землю, и на губах у него заиграла мрачная усмешка. Краем глаза Эш заметил белую фигурку, притаившуюся в тени неподалеку. Дороти.
Он подождал пару мгновений, надеясь, что она встрянет в разговор и расскажет Роману об их встрече у «Мертвого кролика» и о том, что сама навела Эша на мысль о путешествиях во времени без ЭВ. Но она только испуганно посмотрела на него, не проронив ни слова.
– Я вас выследил, – признался Эш, не найдя более точных слов. До больницы он добрался в два счета – она оказалась даже ближе к берегу, чем он рассчитывал, – но толпа медиков у входа напугала его, и он решил проникнуть внутрь с черного хода, что ему показалось проще.
Но проверить эту теорию ему так и не довелось. Не успел он добраться до двери, как она распахнулась, и оттуда выбежал Роман, а за ним и Дороти. Не зная, что предпринять, Эш поспешил следом.
Изрядно попетляв между машин и вымокнув под дождем, он тоже добрался до Палаточного городка и отыскал поляну, на которой сидел юный Роман с умирающей сестренкой на руках.
Эта картина его потрясла. Когда Эш только познакомился с Романом, он был старше, чем тот мальчишка, что склонился над безжизненным телом Кассии, но не намного – на год от силы. Но он никогда не рассказывал про свою сестру. Даже ни разу не упоминал.
– Почему ты мне о ней не рассказывал? – спросил Эш у Романа.
Роман встретил вопрос взрывом хохота.
– А что бы ты тогда сделал,
На плечи Эшу вдруг опустилась страшная тяжесть. Он прекрасно понял, к чему клонит Роман. После гибели супруги Профессор множество раз летал в прошлое, надеясь ее спасти. При этом постоянно твердил о том, что путешествия во времени нужны не для того, чтобы менять свершившиеся события, что воздействие таких вот полетов на мир пока не изучено. Вот только когда дело коснулось его любимой женщины, он об этом будто забыл.
Эш долго ломал голову, почему Роман их предал. Ему очень важно было это понять. В конце концов Роман был частью их команды. И его лучшим другом. Профессор и вовсе относился к нему как к сыну. Но кроме непонимания у Эша внутри гнездилась злость, которая мешала во всем разобраться. Куда проще было думать, что Роман бросил их из-за собственного эгоизма, из-за каких-то своих пороков. Эшу и в голову не могло прий-ти, что на самом деле он тоже пытался спасти чью-то жизнь.
Он снова посмотрел туда, где еще недавно лежала сестра Романа. Сейчас ее там уже не было, как и ее брата – видимо, юного Романа напугала драка, – но трава оставалась примятой.
Эш хорошо понимал, почему его появление на поляне вывело Романа из себя. Он был человеком донельзя закрытым, а Эш застал его в самый болезненный момент, когда он был уязвим, как никогда прежде. Он не один год оберегал свою тайну, но теперь о ней стало известно.
– Роман, – начал Эш, хотя голос с трудом слушался. – Клянусь, я не знал…
Но извинения явно были ошибочным маневром. Роман вновь кинулся на Эша, занеся кулак для удара. Первый выпад оказался неудачным – кулак мазнул Эша по руке, зато второй удар пришелся прямо в челюсть, и Эша повело назад. Из глаз у него посыпались искры, и он тряхнул головой.
– Ну же, ударь меня, – подначивал его Роман. – Давай, Эшер! Будешь ты защищаться или нет?
