Третий, четвертый и пятый удары слились воедино, но шестой запомнился ему особенно, учитывая, что пришелся по лицу. Сперва он услышал, как хрустнули кости в носу, и только потом ощутил вспышку боли. Комнату застлал ослепительно-белый свет, а следом за ним – кровавая пелена.
Наконец Мак скомандовал:
– Довольно.
Эш был уже на грани потери сознания. Глаза залило кровью, и он почти ничего не видел. Дыхание стало рваным, а сердце судорожно колотилось в груди.
Мак присел рядом, достал из кармана упаковку бумажных салфеток и начал стирать кровь с лица Эша.
– Послушай, мне очень досадно, что пришлось вот так поступить, – будничным тоном проговорил он. – Но ты же понимаешь почему? Ты ведь заявился ко мне в бордель, начал размахивать оружием, угрожать. А я, между прочим, уважаемая фигура в этих краях, сынок. И не могу допустить, чтобы это сошло тебе с рук.
Эш закрыл глаза – точнее, один глаз, потому что второй уже и так был закрыт и изрядно опух.
– Считай, что тебе повезло, – продолжил Мак и стер большим пальцем кровь с века Эша. – Будь на твоем месте кто другой, я бы застрелил его еще на причале и церемониться бы не стал.
– Вот как? Может, мне еще и в ноженьки тебе за это кинуться? – с усмешкой спросил Эш, сплюнув кровь.
Мак озадаченно нахмурился, и Эшу вдруг пришло в голову, что его собеседник, по всей видимости, имеет слабое представление о сарказме.
– Зачем я тебе живой, а? – с трудом выговорил Эш. – Ты же уже и так подмял под себя циркачей, а все машины времени у них. Я тебе ни к чему.
Мак смерил его внимательным взглядом, прикусив кончик языка.
– Расскажу-ка тебе одну историю, – проговорил он, выдержав паузу. – Примерно с месяц назад одно мое доверенное лицо из Центра предложило мне кругленькую сумму за машину времени, – поведал он и пожал плечами. – Видимо, тамошним ученым до таких изобретений еще как до Луны. Говоря откровенно, я никогда особо путешествиями во времени не интересовался. Но мне посулили такой куш, на который можно несколько лет жить себе припеваючи и забот не знать. Завершить мою маленькую операцию, прибрать к рукам Аврору, зажить по-королевски, что уж там.
Мак усмехнулся, обнажив потемневшие от никотина зубы.
– Тогда-то я впервые задумался, а стоит ли это местечко таких трудов. За последние годы на моей памяти город дважды был близок к тому, чтобы исчезнуть с карт. И я спросил себя: а готов ли я строить свою империю, не получив гарантию, что подобных катастроф больше не повторится?
Эш посмотрел на него. На ресницах у него вновь навязла кровь.
– Так вот откуда такой интерес к путешествиям во времени? Хочешь узнать, переживут ли твои бордели очередное землетрясение?
Мак примирительно вскинул руки, точно говоря: «Ну а чего еще ты от меня ждал?»
– Что тут сказать, люблю, понимаешь ли, все продумывать заранее. А когда я оказался в будущем, то выяснилось, что мои переживания не напрасны. Это новое землетрясение сотрет с лица земли не только наш город, но и все остальное – считай, целое побережье. В живых никого не останется.
На мгновенье Эш, казалось, утратил слух: слишком громко стучала кровь в ушах.
«
Выходит, их страхи были небезосновательны. Грядущая катастрофа не пощадит никого.
– Я сохраняю тебе жизнь не по доброте душевной, – продолжил Мак. – Что-то мне подсказывает, что Роман и Квинн не очень обрадуются, когда узнают, что я прибрал к рукам их драгоценный Черный Цирк. С этими двумя я сам разберусь, в этом даже не сомневайся. Но когда эта проблема исчезнет, мне понадобится пилот для машины времени, – пояснил он и шмыгнул носом. – Я планирую отправиться в прошлое. Учредить на заработанные деньги какую-нибудь компанию, которая займется производством техники в 2015-м, а может, полечу в 1980-й, чтобы поиграть на фондовой бирже. Словом, повеселюсь на славу. Но мне нужен пилот, – напомнил он и с радостной усмешкой приподнял лицо Эша за подбородок. – Тут-то ты мне и пригодишься.
Эш почувствовал во рту вкус крови и сглотнул.
– Да я лучше умру, чем стану тебе помогать, – процедил он.
Мак пожал плечами.
– Это мы тоже можем устроить.
– Мак сейчас занят. Вам он вообще зачем?
Дороти стояла в коридоре, спиной к двери в номер, и изучала влажное пятно на обоях. Услышав чужой голос, она обернулась. В коридор вышла Элиза, проворно закрыв за собой дверь.
Дороти с удивлением скользнула взглядом по новому пальто и блестящим сапожкам девушки.
– Они же совсем новые! – изумленно заметила она.
Элиза ослепительно улыбнулась.
– Мак попросил не отказывать ему в удовольствии.
– Так ты теперь на Мака работаешь? – спросил Роман.
– Как будто это так уж удивительно. Вы и подали мне идею, – невинно сообщила она. – Или не помните наш разговор в «Мертвом кролике»?
Из номера послышался сдавленный крик. Роман напряженно вытянулся и в замешательстве посмотрел на дверь.
– Кто это там? – спросила Дороти.
– А это не твое дело, – заявила Элиза и покрепче схватилась за ручку двери – хотя, может, Дороти это только показалось. – Мак сам вас найдет, когда закончит с делами.
