Эш привык считать себя опытным путешественником во времени, но за все те годы, что он летал по анилу – сперва на «Темной звезде», а потом и на «Второй», – ему не доводилось испытывать ничего подобного.
Это было истинное волшебство, непреодолимое, как рок.
Эш нырнул в темные волны и с головой ушел в поток времени.
Дороти прижала дрожащую руку к бугорку под воротником. Она спрятала свой старинный медальон под рубашкой и теперь с наслаждением ощутила прикосновение холодного серебра к коже. Оно казалось родным и знакомым, а само украшение было точно частичка уютного дома, которого Дороти всю жизнь так не хватало.
Медальон сопровождал ее в первой вылазке в будущее. И она решила взять его в это путешествие.
Они были уже на борту «Черной вороны», которая низко летела над волнами, с каждым мгновеньем приближаясь к анилу. Дороти и Роман заняли передние места, а Мак устроился в пассажирском отсеке, закинув больную ногу на кресло напротив, и принялся начищать один из своих пистолетов. Его ритмичные действия производили почти гипнотический эффект. Сперва он вскинул руку с пистолетом так, что на стали заплясали зеленоватые отсветы приборной панели, потом отвел голову назад, оценивающе разглядывая свое оружие, а затем плюнул на него и протер краешком окровавленной рубашки.
Роман, сидевший в кресле пилота, многозначительно посмотрел на Дороти и отвел взгляд. Он крепко вцепился в штурвал, напряженно приподняв плечи.
Новой возможности убить Мака пока так и не представилось. Фигляры, которых он успел переманить на свою сторону, неотступно следовали за ним повсюду: по извилистым коридорам отеля, по лестнице на пути к гаражу, где их ждала «Черная ворона», стояли плотным кольцом вокруг корабля, пока Дороти, Роман и Мак забирались внутрь, а на борту сутенер сразу же вытащил пистолет и начал его полировать.
Все было спланировано тщательно и безупречно, и теперь Дороти, глядя прямо перед собой, с тревогой думала о том, что Мака надо было убивать еще раньше, в отеле, а теперь шанс упущен – возможно, навсегда.
«Ну уж нет», – подумала она, нащупав под рукавами кинжалы. Главное – приземлиться в прошлом, а уж потом она непременно изыщет новую возможность – или сама ее создаст.
Пьюджетский анил замаячил впереди огромным полупрозрачным пузырем. Над волнами запылали отблески молний. Туманные стены туннеля то и дело меняли цвет.
Роман выровнял корабль и взял курс прямо на анил. Дороти сглотнула.
– «Черная ворона» готова к отправлению, – сообщил он, и корабль нырнул в трещину во времени. «Ворону» затрясло, а в следующий миг она скрылась в аниле.
Изогнутые стены туннеля вспыхивали молниями, за хлипкой обшивкой корабля завывал беспощадный ветер, но он уверенно летел вперед – а все благодаря запасам ЭВ.
Мак принялся ковыряться в зубах ногтем большого пальца.
– Сперва бы я поглядел, как живется пиратам. Когда там у них был золотой век? В семнадцатом столетии? Или в восемнадцатом? Всегда думал, что из меня бы получился первоклассный капер.
– Что ж, замечательно, – невозмутимо проговорил Роман и крепче сжал штурвал. Корабль пулей устремился вперед. А Дороти удовлетворенно отметила, что перед этим Роман свернул не налево, в прошлое, а направо – в будущее.
Мак, похоже, не обратил на это ни малейшего внимания.
2 МАЯ 2082 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Эш очнулся и обнаружил себя в причудливой позе: он полусидел, подобрав под себя одну ногу, вторую вытянул назад, точно готовясь опуститься на шпагат, а ладонями упирался в грязь.
«Земля…» – рассеянно подумал он. Настоящая, твердая. Он погрузил в нее пальцы, но под слоем грязи обнаружилось что-то плоское и жесткое.
Нет, это была не земля. А дерево.
А потом о себе дал знать невыносимый холод. Он просочился под кожу, до самых костей, от него стучали зубы и перехватывало дыхание. Эш поймал себя на том, что открыл глаза лишь тогда, когда их обожгло морозным воздухом. Он тут же сощурился и заморгал, спасая их от пронизывающего ветра.
Все вокруг потонуло во мгле. Как он ни старался, так и не смог ничего разглядеть.
Ему стало не по себе – настолько, что по спине побежали мурашки. Он поднялся и занемевшими пальцами выудил из кармана коробок непромокаемых спичек, которые он прихватил из «Мертвого кролика», а потом, достав одну, чиркнул ею – раз, второй, третий, то и дело разминая пальцы, чтобы разогнать кровь. Наконец на кончике спички разгорелся огонек.
Впрочем, этого слабого света было мало. Эш разглядел только узкую, грязную тропу под ногами, а впереди – какую-то черную крутую гору, засыпанную пеплом и щебнем.
Эш пошел по тропе. От холода его била дрожь – на нем не было ничего, кроме промокших насквозь джинсов и футболки. Он понимал, что надо срочно искать какое-нибудь убежище, иначе долго он не протянет. В лицо ему ударил мощный порыв ветра, едва не сбив его с ног и отбросив на шаг назад. В воздухе тут же почувствовался запах дыма, грязи и гниения. Эш прикрыл спичку ладонью, защищая огонек, но тот все-таки задрожал под порывами ветра и погас. Темнота вновь поглотила его.
